Lando Norris a admis că greșelile l-au costat pole position-ul pentru Marele Premiu al Spaniei – în timp ce rivalul său din campionat, Oscar Piastri, a obținut prima poziție pe grilă, dând o lovitură încercării pilotului britanic de a câștiga două curse consecutive pentru prima dată.

McLaren a fost într-o clasă aparte în calificările pentru a noua etapă a unui campionat care pare din ce în ce mai mult să se rezume la o luptă între coechipierii Norris și Piastri pentru cel mai mare premiu din motorsport.

Norris a încheiat o serie slabă pe un tur pentru a obține pole position la Monaco acum o săptămână, înainte de a obține a doua sa victorie din campionat și de a reduce avansul lui Piastri în clasament la doar trei puncte.

Dar Norris nu a câștigat niciodată curse consecutive în Formula 1, iar speranțele sale de a continua succesul după triumful de la Monte Carlo au fost date peste cap la Barcelona, unde Piastri a obținut o pole position categorică. Avansul lui Piastri de 0,209 secunde este cel mai mare al sezonului de până acum.

Norris avea un avantaj subțire de 0,017 secunde după primele tururi din Q3 și, deși s-a îmbunătățit la ultima încercare, Norris a recunoscut că turul său a fost dezordonat, iar Piastri, în cealaltă mașină papaya, a urcat pe primul loc în clasament.

„Oscar a condus foarte bine, dar ritmul a fost clar prezent astăzi,” a spus Norris. „Uneori nu reușești să faci turul rapid. Știu unde am pierdut acel timp. Am făcut o greșeală la Virajul 1 și la ieșirea din Virajul 4.”

„Am încercat puțin prea mult și nu am fost suficient de ordonat. Doar una prea multe greșeli. Sunt încă bine și mulțumit cu locul al doilea. Nu este sfârșitul lumii.”

Desigur, Norris are dreptate și ar putea obține o victorie aici duminică, ceea ce l-ar readuce în fruntea clasamentului pentru titlu.

Totuși, Piastri se dovedește a fi performerul mai constant în acest sezon, cu patru victorii față de două ale lui Norris, și el va deține avantajul pe lunga linie dreaptă până la prima curbă.

Cel mai rapid atât în a doua, cât și în a treia sesiune de antrenamente înainte de calificări, australianul a spus: „Întotdeauna am fost încrezător că pole position era posibil, așa că mă bucur că am reușit.”

McLaren a câștigat șase din cele opt etape până acum, iar rivalii lor ar fi sperat că o restricție asupra aripilor frontale flexibile – despre care unii cred că a contribuit la ascensiunea echipei britanice – i-ar încetini.

Totuși, modificarea regulii a avut puțin impact asupra vitezei celor de la McLaren, Max Verstappen și George Russell fiind amândoi cu 0,302 secunde mai lent decât Piastri.

Verstappen de la Red Bull și Russell de la Mercedes au înregistrat timpi identici, dar primul va pleca cu un loc mai sus, pe poziția a treia, datorită faptului că a realizat primul turul mai rapid.

Lewis Hamilton și-a numit mașina „indrivable” în antrenamentele de vineri. Dar a terminat pe locul cinci aici și l-a depășit în calificări pe coechipierul său de la Ferrari, Charles Leclerc, pentru prima dată de la a doua etapă din China – deși a fost cu o jumătate de secundă mai lent decât ritmul lui Piastri.

Leclerc a trebuit să se mulțumească cu locul șapte, cu Kimi Antonelli de la Mercedes plasat între cei doi piloți Ferrari.

Hamilton a criticat ulterior noua directivă tehnică privind aripa față. „Nu a făcut nicio diferență,” a spus el.

„Ce risipă de bani. Aripile încă se îndoaie și toată lumea a trebuit să cheltuiască mai mulți bani. Nu are sens. Aș fi dat acei bani unei organizații caritabile.”