Antrenorul Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, l-a apărat pe Evangelos Marinakis după ce proprietarul a pătruns pe teren, după ce a urmărit cum echipa sa a ratat calificarea în Liga Campionilor.

Marinakis a fost văzut remonstrând emoționat cu Nuno după ce golul lui Facundo Buonanotte din minutul 81 a adus un egal 2-2 pentru Leicester în Premier League, la City Ground, provocând o lovitură dureroasă speranțelor lui Forest de a termina în primele cinci locuri.

Au fost scene neplăcute, mai ales că Forest a confirmat că vor juca cel puțin în Europa Conference League sezonul viitor, iar comentatorul Sky Sports, Gary Neville, a spus că portughezul ar trebui să „negocieze plecarea în această seară”.

Nuno a râs de acele sugestii și a insistat că frustrările omului de afaceri grec au apărut din cauza unei neînțelegeri între banca tehnică și personalul medical după o accidentare a atacantului Taiwo Awoniyi în ultimele momente ale meciului.

„Este datorită proprietarului și pasiunii sale că ne dezvoltăm ca club. Ne împinge înainte. Vrea să fim mai buni,” a spus el despre Marinakis, care a primit o suspendare de cinci meciuri pe stadion la începutul acestui sezon.

„Este pasiunea și dorința lui de a fi un club mare – 30.000 de oameni au simțit la fel astăzi. Cu siguranță, mulți dintre ei ar intra pe teren și ne-ar scutura.”

„Noi, ca club, îi datorăm mult familiei Marinakis.”

Întrebat dacă se simte confortabil să i se vorbească în acest mod într-un cadru public, Nuno a adăugat: „Am fost în fotbal atât de mulți ani, ca jucător și ca antrenor.

„Este pasiunea și dorința. Jucătorii o simt, noi o simțim și fanii o simt. Trebuie să facem mai bine.”

Neville, lucrând la meciul Liverpool din Premier League cu Arsenal, a intervenit în dezbatere, spunând pe X: „Scandalos din partea proprietarului de la Forest. Nuno ar trebui să plece și să negocieze ieșirea lui în seara asta cu el!”

„Suporterii, jucătorii și antrenorul lui Forest nu merită asta.”

Dar Nuno a răspuns: „Nu voi comenta prea mult. Am un respect enorm pentru Gary Neville, el este antrenorul care m-a înlocuit când am fost concediat la Valencia. Deci el a fost și el antrenor.”

„El știe cum este să fii pe marginea terenului. Toate celelalte, vă rog să-mi permiteți... Nu vreau să continui cu (discuțiile despre) viitor.”

Cel de-al 20-lea gol al sezonului marcat de Chris Wood a pus Forest pe drumul cel bun pentru a învinge rivalii lor din East Midlands, după ce Morgan Gibbs-White a egalat anterior golul de deschidere al lui Conor Coady.

Dar golul târziu al lui Buonanotte înseamnă că nu mai dețin controlul asupra propriului destin. Să câștige ultimele două meciuri, inclusiv întâlnirea din ultima etapă cu Chelsea, s-ar putea să nu fie suficient pentru a asigura calificarea în Liga Campionilor, decât dacă Aston Villa, Manchester City sau Newcastle vor pierde puncte pe parcurs.

S-a confirmat, totuși, că vor participa cel puțin în Europa Conference League și ar putea fi în Europa League până la următorul lor meci, dacă Manchester City va învinge Crystal Palace în finala Cupei FA de săptămâna viitoare.

În ciuda unei îmbunătățiri a performanțelor de când retrogradarea a fost confirmată, antrenorul Ruud van Nistelrooy nu este mai aproape să știe dacă va rămâne în funcție sezonul viitor.

„Nu, pentru mine este important să mă conectez cu jucătorii și, invers, ca ei să accepte modul de joc și să performăm cât de bine putem spre sfârșitul sezonului,” a spus el.

„Este de la o zi la alta și de la un meci la altul. Am vorbit despre inițiativă cu luni și luni în urmă în discuții cu conducerea și proprietarii clubului.”

„De săptămâni întregi nu am vești și mă concentrez pe următorul antrenament și următorul meci.”

„În interesul clubului, este foarte important și cu cât mai repede, cu atât mai bine, am spus asta și eu.”