Un Kevin De Bruyne cu lacrimi în ochi și-a luat rămas bun de la fanii Manchester City, spunând că speră să fie amintit „cu bucurie”.

Belgianul a jucat a 142-a și ultima sa partidă acasă pentru club marți, în victoria cu 3-1 împotriva celor de la Bournemouth, fiind la doar câțiva centimetri de a o încheia cu un gol când a lovit bara transversală în prima repriză, înainte de o prezentare emoționantă pe teren după meci.

Pep Guardiola a fost văzut plângând de asemenea, în timp ce pe ecranul mare erau difuzate videoclipuri cu omagii din partea foștilor coechipieri, inclusiv Sergio Aguero, Fernandinho și Vincent Kompany, legendarul jucător al clubului Mike Summerbee și admiratori precum Thierry Henry.

Jucătorii și staff-ul lui City s-au aliniat pentru a-i face lui De Bruyne o gardă de onoare în timp ce acesta a pășit pe teren alături de soția sa Michele și cei trei copii ai lor, iar jucătorul de 33 de ani a avut dificultăți să se stăpânească când a fost rugat să vorbească pentru prima dată.

„Manchester este acasă,” a spus De Bruyne. „Manchester este locul unde s-au născut acești copii mici. Am venit aici cu soția mea, Michele, și nu ne așteptam să fim aici 10 ani, să facem ceea ce am realizat ca club, alături de suporteri, de coechipierii mei.”

„Am câștigat totul. Am făcut clubul mai mare și acum ei vor prelua conducerea.”

De Bruyne a marcat 108 goluri în 421 de apariții pentru City, fiind primul mijlocaș al lui City după Colin Bell care a atins cifra triplei, acumulând totodată 177 de pase decisive.

În cei 10 ani petrecuți la club, De Bruyne a devenit cel mai de succes jucător al lui City, câștigând șase titluri în Premier League, două Cupe FA, cinci Cupe ale Ligii, Liga Campionilor, Supercupa și Campionatul Mondial al Cluburilor.

„Am vrut să joc cu creativitate, am vrut să joc cu pasiune,” a spus el. „Am vrut să mă bucur de fotbal și sper, cred, că toată lumea s-a bucurat. Toată lumea m-a împins atât din interiorul, cât și din afara clubului să fiu cea mai bună versiune a mea.”

„Acești băieți pe care îi vedeți pe ecran și acești băieți din fața mea m-au făcut mai bun decât eram. A fost o onoare absolută să joc alături de ei. Mi-am făcut prieteni pe viață și, știți, cu toții ne vom întoarce cu siguranță.”

Întrebat cum și-ar dori să fie amintit de fani, el a spus: „Cu bucurie. Vreau să distrez oamenii și să câștig. Această echipă muncește incredibil de mult, această echipă vrea să câștige și va câștiga în viitor, cu mine sau fără mine.”

Înainte de meci, clubul a dezvăluit un mozaic și a dedicat un drum la academia clubului lui De Bruyne, iar după meci s-a anunțat că va fi onorat și cu o statuie în afara stadionului Etihad – urmând exemplul foștilor săi coechipieri David Silva, Vincent Kompany și Sergio Aguero.

Mozaicul, instalat lângă un teren de antrenament de la City Football Academy, îl înfățișează pe De Bruyne în timpul unei sărbători și a fost dezvăluit jucătorului de președintele clubului, Khaldoon Al Mubarak, înaintea vizitei echipei Cherries.

Creată de artistul local din Manchester și fan al lui City, Mark Kennedy, lucrarea de artă este cea mai recentă dintr-o serie de omagii aduse marilor jucători ai lui City, inclusiv Silva, Kompany, Aguero, Yaya Toure, Joe Hart, Fernandinho și Ilkay Gundogan.