Trai Hume se așteaptă ca Irlanda de Nord să se inspire din succesul pe care l-au avut mai mulți dintre tinerii lor jucători în ultimele săptămâni.

Hume și coechipierul său de la Sunderland, Daniel Ballard, au sărbătorit promovarea în Premier League după o campanie dramatică de play-off care s-a încheiat cu victoria împotriva celor de la Sheffield United pe Wembley.

Și asta a venit la sfârșitul unei luni în care Conor Bradley a primit prima sa medalie de campion în Premier League cu Liverpool, iar colegul său de 21 de ani, Justin Devenny, a ridicat Cupa FA cu Crystal Palace.

Ballard, în vârstă de 25 de ani, și Hume, de 23 de ani, vor dubla contingentul din Premier League din lotul lui Michael O’Neill, un lucru despre care Hume crede că nu poate decât să ajute pe măsură ce privesc înainte spre campania de calificare la Cupa Mondială care începe în septembrie.

„Nu cred că există vreo îndoială,” a spus Hume. „Te expui celei mai bune ligi din lume, așa că vrei să încerci să faci tot posibilul să performezi acolo și, dacă poți, vei deveni un jucător mai bun datorită acestui lucru.”

„Evident, eu și Dan suntem încă tineri, Conor și Justin sunt încă tineri, așa că sperăm să avem mulți ani în Premier League și asta va aduce doar beneficii pentru Irlanda de Nord în viitor.”

„Nu am nicio îndoială că există și alți jucători în lot care vor ajunge în Premier League. Evident, momentan suntem noi patru și, sperăm, putem încerca să împingem băieții și să-i aducem la nivelul pe care îl vom stabili.”

Irlanda de Nord se pregătește pentru meciul amical de sâmbătă în deplasare cu Danemarca și pentru partida de marți acasă împotriva Islandei, dar privirea lor este deja îndreptată spre septembrie, când vor începe campania de calificare pentru Cupa Mondială cu un dublu meci în deplasare împotriva Luxemburgului și Germaniei, Slovacia fiind de asemenea în Grupa A.

Jucând în meciuri cu presiune ridicată, cum ar fi finala play-off-ului din Championship, este o experiență valoroasă înainte de a ne confrunta cu echipe precum Germania, iar Hume a spus: „Cred că ne va ajuta să gestionăm mai bine atmosfera. Evident, nivelul jucătorilor va fi mult diferit. Cred că vom încerca să facem tot posibilul să facem față acestui lucru.”

„Cred că în meciurile importante la care joci, te obișnuiești cu emoția acestora și cu provocarea de a juca în fața publicului, fără să te lași copleșit de emoțiile jocului.”

„Germania va fi cu siguranță foarte diferită față de Sheffield United. Așa cum am spus, va trebui doar să ne dăm toată silința să fim pregătiți și concentrați pentru asta.”

Germania este clar favorită să termine pe primul loc în grupă, în timp ce Irlanda de Nord încearcă să o învingă pe Slovacia și pe Luxemburg pentru locul al doilea și pentru poziția de baraj care ar urma.

Ballard a spus că vor trata meciurile lor împotriva acelor două națiuni ca pe finale de cupă.

„Cred că putem avea un început cu adevărat pozitiv în grupă,” a spus el. „Cred că meciurile împotriva Luxemburgului și Slovaciei vor fi foarte importante pentru noi. Cred că toate vor fi ca niște finale de cupă.”

„Simt că avem o oportunitate reală anul acesta să ne poziționăm bine pentru a ne califica.”