Manchester City va încerca să se alăture celor de la Chelsea în sferturile de finală ale Campionatului Mondial al Cluburilor, când vor întâlni echipa saudită Al Hilal luni seara.

City a fost singura echipă din turneu care a câștigat toate cele trei meciuri din grupă și speră să păstreze acest impuls în meciul din optimile de finală de la Orlando.

Spre deosebire de Chelsea, care încearcă să adauge o notă finală sezonului 2024-25 în care au câștigat Conference League, City au încercat să facă un nou început în Statele Unite.

Antrenorul Pep Guardiola a privit competiția ca pe începutul unui nou sezon pentru a face o ruptură clară față de un an trecut frustrant.

Această abordare pare până acum să fi fost justificată, echipa, întărită de câteva transferuri noi, jucând cu un nou elan.

Wydad Casablanca și Al Ain au fost eliminați cu un scor general de 8-0 înainte ca City să învingă Juventus cu 5-2 într-o prestație categorică joi trecută.

„Suntem încă la începutul sezonului, dar cred că energia este diferită,” a spus Matheus Nunes, care a strălucit pe postul de fundaș dreapta împotriva italienilor.

„Cred că anul trecut am fost puțin demoralizați, dar știm ce înseamnă să joci pentru Manchester City și în acest sezon acest lucru se va schimba cu siguranță.”

„Ceea ce îmi place cel mai mult la acest turneu este că am intrat în toate meciurile pentru a câștiga și trebuie să fie așa până în finală.”

După patru titluri consecutive în Premier League – o perioadă care a inclus strălucitul triplu câștigător din 2022-23 – City a coborât sub propriile standarde în sezonul trecut.

Nu au reușit să ofere o apărare puternică a titlului intern și au fost eliminați din Liga Campionilor înainte de optimile de finală. Nici măcar nu au câștigat Cupa FA ca premiu de consolare, pierzând în fața echipei Crystal Palace în finală.

Performanțele dezamăgitoare au determinat începutul unei restructurări a lotului în ianuarie, odată cu sosirile lui Nico Gonzalez, Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov și Vitor Reis. Aceasta a continuat și în această vară, odată cu transferurile lui Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri și Marcus Bettinelli.

Nunes admite că nu știe de ce sezonul trecut a fost atât de dezamăgitor, dar este încrezător că situația s-a schimbat.

„Cred că multe lucruri s-au întâmplat anul trecut și nu au mers bine,” a spus portughezul. „Nu știu care sunt motivele.”

„Dar cred că există un principiu foarte fundamental pentru toate jocurile – să intri pe teren pentru a câștiga cele trei puncte. Cred că anul acesta va fi diferit.”