Căpitanul Angliei, Leah Williamson, a dezvăluit că în sfârșit s-a simțit liberă să lase deoparte „anxietatea” în ajunul meciului de debut al Lionesselor la Campionatul European feminin împotriva Franței, la Zurich.

Fundașul de la Arsenal a fost nevoită să rateze prima participare a Angliei la o finală de Cupă Mondială acum doi ani în Australia, după ce a suferit o accidentare la ligamentul încrucișat anterior (LIA) în aprilie, iar acum se bucură de oportunitatea de a conduce Lionesses într-un alt turneu major, după ce a fost căpitanul campioanelor europene din 2022 către primul lor trofeu important.

Antrenoarea Angliei, Sarina Wiegman, a sugerat, între timp, că atacanta de la Chelsea, Lauren James, ar putea fi mai implicată în meciul împotriva Franței, după ce și-a marcat revenirea după o absență îndelungată cauzată de o accidentare la bicepsul femural, oferind o pasă decisivă în cele 30 de minute jucate ca înlocuitoare în repriza a doua a meciului amical de rămas bun cu Jamaica.

„Probabil că am avut ceva anxietate, presupun, până în acest moment,” a spus Williamson, când a fost întrebată dacă ratarea Cupei Mondiale și recuperarea i-au oferit o nouă apreciere pentru această oportunitate.

„Doar pentru că am vrut să fiu aici și am vrut să fiu cu echipa, am vrut să fiu aici cu echipa, am vrut să trăiesc un alt turneu pentru Anglia, iar a fi departe de casă este ceva special.”

„Când vii într-o altă țară să-ți reprezinți țara și să absorbi totul. E puțin diferit față de Anglia din 2022, așa că încerc să absorb totul. Sunt foarte entuziasmat. Evident, atât de multe s-au schimbat, așa că sunt curios să revin și să mă bucur de acel fotbal de turneu.”

Wiegman și echipa ei au îmbrățișat mantra unui „nou Anglia”, cu șapte fețe noi în această echipă de 23 de jucătoare care participă pentru prima dată la un turneu major, iar multe dintre jucătoarele care au revenit după triumful din 2022 au roluri mult mai importante.

„Este un teritoriu nou și nu îl privim neapărat ca pe o apărare, ci ca pe o nouă provocare și o oportunitate de a face ceva nou,” a adăugat Williamson.

Williamson nu ia sprijinul fanilor englezi călători, care au venit în număr mare, ca fiind ceva de la sine înțeles.

Ea a adăugat: „Cred că atunci când se uită la noi, văd o echipă care ar da totul pentru ei, și cred că din acest motiv revin mereu. Sper ca acest lucru să continue.”

Wiegman a spus că, deși echipa „nu va uita niciodată” „experiența vieții” de a ridica trofeul la Wembley: „Trebuie să mergem mai departe și trebuie să fim în control. Lucrurile se schimbă foarte repede, așa că trebuie să facem și noi la fel.”

„Ne-am adunat în februarie și am ajuns aici, spunând că este o nouă provocare. Abordarea a fost oricum prezentă, dar am numit-o o nouă Anglie.”

Wiegman a confirmat că James, care a marcat trei goluri și a oferit tot atâtea pase decisive la Cupa Mondială, se afla într-un „loc bun”.

Tânăra de 23 de ani a fost indisponibilă timp de trei luni înainte de a reveni mult așteptată în minutul 63 al meciului împotriva Jamaicăi, duminica trecută.

Întrebată dacă James este aptă să înceapă meciul, Wiegman a răspuns: „Nu vă vom da echipa de start, dar ea a jucat 30 de minute săptămâna trecută, deci poate juca mai mult de atât. Cred că asta spune suficient.”