Campioana en-titre Anglia a suferit o înfrângere cu 2-1 în fața Franței în meciul de debut la Euro 2025, disputat la Zurich, în ciuda golului de consolare marcat târziu de Keira Walsh.

Lauren James a revenit în primul unsprezece al lui Sarina Wiegman, iar Anglia a crezut că a deschis scorul împotriva semifinalistelor din 2022, însă un șut timpuriu al Alessiei Russo a fost anulat după o verificare VAR.

În schimb, Marie-Antoinette Katoto a deschis scorul în minutul 36, înainte ca Sandy Baltimore de la Chelsea să dubleze avantajul Franței trei minute mai târziu.

Schimbările târzii au trezit Leoaicele în ultimele momente, iar Walsh le-a dat speranțe, reducând diferența în minutul 87, dar nu au reușit să obțină niciun punct.

Cu antrenorul echipei masculine a Angliei, Thomas Tuchel, urmărind din tribune, James s-a implicat încă din primul minut, preluând mingea în careul de pedeapsă al Franței înainte de a șuta cu piciorul stâng spre colțul de sus, dar mingea a trecut pe lângă poartă.

Trei minute mai târziu, atacantul de la Chelsea se mișca agil în jurul marginii careului, trimițând o centrare care a trecut pe lângă mai multe capete ale jucătorilor englezi.

Portarul Hannah Hampton a avut prima sa experiență într-un turneu major când a ieșit să respingă lovitura liberă a Selmei Bacha, câștigând o rundă de aplauze apreciative din partea delegației Angliei aflate în spatele ei.

Russo a crezut că a marcat după ce a profitat de respingerea mingii după șutul apărat al lui Lauren Hemp, dar o verificare VAR a stabilit că Beth Mead fusese ușor în offside în faza premergătoare încercării inițiale a lui Hemp, iar golul a fost anulat.

Impulsul s-a schimbat în favoarea Franței, eforturile lor apropiindu-se tot mai mult, iar Hampton a fost nevoită să facă o intervenție bună, întinzând piciorul pentru a-i respinge șutul Elisei De Almeida.

Și a fost fundașul de la Paris Saint-Germain a cărui interceptare inițială în mijlocul terenului a fost catalizatorul pentru deschiderea scorului, găsind-o pe Delphine Cascarino cu o pasă bine dozată.

Atacanta San Diego Wave, Cascarino, a trimis apoi mingea în fața porții, unde Katoto a împins-o cu ușurință în plasă.

Baltimore și-a dublat avantajul trei minute mai târziu, Leah Williamson și coechipiera ei de la Chelsea, Lucy Bronze, neputând să oprească vedeta în formă a echipei Blues, care a șutat puternic în colțul din dreapta sus.

VAR a decis – spre vizibila nemulțumire a lui Wiegman – că Russo nu a fost faultată în faza premergătoare.

Partea a doua a început în forță pentru Franța, Hampton respingând șutul lui Grace Geyoro, dar scăpând mingea și fiind nevoită să revină rapid pentru a preveni un dezastru mai mare.

Seara lui James s-a încheiat după 60 de minute, ca parte a unei triple schimbări efectuate de Wiegman.

Leoaicele păreau că rămân fără timp și fără ocazii în minutul 77, când Grace Clinton și-a făcut debutul într-un turneu major, urmată câteva minute mai târziu de Michelle Agyemang.

Dar Anglia a fost brusc trezită la viață, iar înlocuitoarea Ella Toone a fost aproape să reducă la jumătate diferența cu un șut deviat.

Walsh a redus în sfârșit din diferență după ce Franța nu a reușit să respingă complet un corner al Angliei, mijlocașul de la Chelsea profitând de situație și plasând un șut pe lângă Pauline Peyraud-Magnin din marginea careului, oferind astfel Lionesselor o șansă de luptă.

Dar, deși în cele din urmă au părut o amenințare, cele cinci minute de prelungiri nu au fost suficiente pentru a salva un egal.