Chloe Kelly nu a avut nevoie de nicio convingere pentru a executa lovitura de departajare în prelungiri, care a trimis campioana en-titre Anglia în finala Euro 2025, potrivit apărării Alex Greenwood.

Leoaicele erau pe punctul de a fi eliminate de Italia când tânăra de 19 ani, Michelle Agyemang, intrată pe teren ca rezervă, a forțat prelungirile, egalând scorul în minutul al șaselea de prelungiri, anulând astfel golul de deschidere al Barbarei Bonansea din minutul 33.

Apoi, cu un alt șut de departajare la câteva minute distanță, Beth Mead a fost faultată, iar Kelly a luat poziția la punctul cu var, unde inițial a fost respinsă de Laura Giuliani, dar a înscris la a doua șansă, completând astfel a doua revenire spectaculoasă consecutivă a Angliei.

„Toți executanții noștri de penalty-uri au ratat, așa că cei care au rămas probabil eram eu sau Chloe. Am ratat penalty-ul în meciul cu (Suedia), în urma loviturilor de departajare, Chloe și-a transformat lovitura fără probleme, așa că ei (antrenoarea Sarina Wiegman și asistentul Arjan Veurink) au spus: ‘Depinde de tine, tu sau Chloe’.”

„Am întrebat-o, m-am uitat la ea și i-am spus: ‘Ce crezi?’ Ea a răspuns: ‘Sunt încrezătoare’. Asta îmi ajunge. Nu mai trebuie să o întreb din nou. Este suficient de încrezătoare să accepte, așa că a făcut-o.”

„Este grozavă. Este strălucitoare. Adică, a intrat pe teren, le-a creat probleme mari, a făcut-o și în cealaltă zi. Marchează un penalty. Felul în care se poartă în afara terenului, nu am suficiente cuvinte bune să spun despre ea.”

Simpla prezență a lui Kelly la acest turneu părea departe de a fi sigură acum șapte luni.

În ianuarie, tânăra de 27 de ani era atât de nemulțumită de situația ei la Manchester City încât a apelat la rețelele sociale, exprimând sincer dorința de a pleca dintr-o situație care, spunea ea la momentul respectiv, avea un „impact uriaș nu doar asupra carierei mele, ci și asupra stării mele mentale”.

Kelly a obținut o împrumut pe ultima zi a perioadei de transferuri înapoi la fostul său club, Arsenal, iar după o perioadă extrem de reușită – inclusiv un trofeu în Liga Campionilor – a fost recompensată cu un contract permanent după ce a devenit jucătoare liberă de contract la sfârșitul sezonului.

După ce a devenit cunoscută ca jucătoarea de rezervă al cărei gol decisiv în prelungiri la Wembley a asigurat primul trofeu major al Lioness-elor la Euro 2022, Kelly a fost din nou o minune în Elveția, demonstrând că este o femeie pe care te poți baza întotdeauna în condiții de maximă presiune.

Au fost centrările lui Kelly în revenirea lor din sferturile de finală cu Suedia care i-au permis lui Lucy Bronze, pe atunci Agyemang, să egaleze scorul în ultimele 11 minute ale timpului regulamentar, iar lovitura sa de la 11 metri, calmă, stăpânită și precisă, a fost o anomalie în loviturile de departajare haotice care, în cele din urmă, le-au asigurat întâlnirea cu Italia.

Dar chiar și în februarie, inițial a fost exclusă din lotul lui Wiegman pentru Liga Națiunilor, când antrenorul Angliei a explicat „nu a jucat suficient”, deși a fost ulterior convocată după ce Mead s-a retras din cauza unei accidentări.

Întrebată după victoria de marți de unde își ia încrederea, Kelly a zâmbit și a răspuns: „Din mine însămi. Momentele când, în ianuarie, am simțit că vreau să renunț la fotbal te fac să fii atât de recunoscătoare pentru aceste momente de astăzi și să te bucuri de fiecare minut al lor.”

„Cred că încrederea vine din interior, dar și din jurul tău. Jucătorii cu care stăm umăr lângă umăr pe teren insuflă încredere unul altuia.”

„Cred că multă auto-motivație are loc cu siguranță, iar oamenii cu care te înconjori în afara terenului, familia mea, sunt foarte importanți pentru mine și îmi insuflă multă încredere.”