Antrenoarea Angliei, Sarina Wiegman, recunoaște că Euro 2025 reprezintă cea mai „nebunească” serie de meciuri din cariera ei de antrenor.

Campioanele en-titre olandeze sunt acum la doar o victorie distanță de al doilea lor trofeu major, dar vor trebui să-și ia revanșa în fața Spaniei – care le-a învins în finala Cupei Mondiale acum doi ani – pentru a obține titlurile europene consecutive.

Pentru a ajunge în acest punct, Leoaicele s-au bazat pe eroi de ultim moment, o atitudine de a nu renunța niciodată, un strop de noroc și înțelepciunea unui antrenor principal descris de șeful Asociației de Fotbal ca fiind neprețuit, o persoană care a condus acum echipele la un număr fără precedent de cinci finale consecutive de turnee majore.

„În acest mediu ai provocări tot timpul. Înainte de Cupa Mondială, am avut provocări cu jucători care erau accidentați,” a spus Wiegman.

„Desigur, ne pregătim mult și îi cunoaștem foarte bine pe jucători. Ne gândim la scenarii, ‘Cine este primul jucător de ales? Cine este al doilea?’. Ești pregătit pentru provocări.”

„Dar în acest turneu, a fost cel mai nebunesc în modul în care s-au desfășurat meciurile. A fost diferit.”

Wiegman a fost nevoită să navigheze prin turbulențe chiar înainte ca turneul să înceapă.

Retragerile șocante ale portarului campion la Euro 2022, Mary Earps, și ale mijlocașei ofensivă Fran Kirby au fost urmate de cea a apărării veterane Millie Bright – care a fost căpitanul Angliei la Cupa Mondială din 2023 – care s-a retras din lot pentru a-și prioritiza sănătatea fizică și mentală.

„Desigur, provocarea înaintea turneului – indiferent dacă jucătorii sunt disponibili sau nu – rezultatul este același ca în cazul unui jucător accidentat sau al unui jucător indisponibil,” a spus Wiegman.

„Trebuie să mergi mai departe către ceea ce îți dorești și cine este pregătit să concureze.”

Unii dintre cei pregătiți să intre în luptă erau așteptați – precum Lucy Bronze, jucătoarea de 33 de ani, acum veterană a șapte turnee majore, pe care Wiegman a numit-o „unică în felul ei”, după ce a declanșat revenirea spectaculoasă a Angliei în sferturile de finală împotriva Suediei cu un gol târziu, apoi a înscris cu fermitate penalty-ul câștigător la a șaptea încercare a Lionesselor.

Dar au apărut și surprize remarcabile în Elveția, poate niciuna la fel de puternică ca tânăra de 19 ani Michelle Agyemang, care a fost de două ori salvatoarea Angliei cu goluri de egalizare în revenirea lor din sferturi și semifinale.

Vorbind cu Agyemang, care a câștigat trei din cele patru selecții pentru Anglia la acest turneu, sau cu atacanta de 21 de ani de la Chelsea, Aggie Beever-Jones, se conturează imaginea lui Wiegman ca o figură maternă, în special pentru cele șapte debutante la turnee majore.

„Da (mă simt ca o mamă)”, a fost de acord Wiegman. „Știi, uneori când oamenii vorbesc despre „fete”, mă întreb dacă se referă la fiicele mele sau la echipa mea.”

„Asta e complicat, sunt genul de persoană grijulie, așa că trebuie să, poate asta e partea, îmi pasă de ei, dar în același timp sunt antrenorul, iau aceste decizii dificile în momentul de față, așa că uneori trebuie să lași acea grijă deoparte și să le lași pe seama lor.”

„Sunt femei mature! Dar măcar o mamă ar trebui să îi pese.”

Wiegman are un contract valabil până după Cupa Mondială din 2027. Joi, șeful FA, Mark Bullingham, a declarat că ea „nu este de vânzare” și că „nicio sumă” nu ar fi suficient de tentantă pentru a o determina să fie luată de la echipă.

Și deși recunoaște că o parte din atenție este „jenantă”, Wiegman a adăugat: „Desigur, și eu consider că este foarte special. Dar cred că fiecare își joacă rolul în succes.”

„Ceea ce încerc să fac este să aduc oamenii împreună în cel mai bun mod posibil, jucătorii și staff-ul, precum și oamenii din jurul meu sunt cu adevărat foarte buni. Și dacă ei evoluează la cel mai înalt nivel, atunci șansa de a câștiga un meci este cea mai mare posibilă. Și asta încerc să fac.”

„Cred că sunt destul de bun la a aduce oamenii împreună, dar fără calitate, nu vei câștiga un turneu.”