Căpitanul Angliei, Leah Williamson, a provocat campioanele en-titre să demonstreze că nu sunt doar o „apariție trecătoare” atunci când vor înfrunta deținătoarele Cupei Mondiale, Spania, în finala Campionatului European 2025 de duminică, la Basel.

Leoaicele au transformat pentru totdeauna fotbalul feminin din Anglia când au câștigat primul lor trofeu major la Campionatul European găzduit acasă în 2022, iar acum speră să devină prima echipă națională de seniori care să câștige un titlu în deplasare.

Williamson este hotărât că toată lumea din tabără este „conectată la ceea ce înseamnă”, dar a insistat că Lionesses rămân neîncărcate de greutatea speranțelor națiunii.

„Peisajul continuă să se schimbe și încercăm să ne adaptăm odată cu el,” a spus Williamson, când a fost întrebată ce speră să lase moștenire după acest turneu.

„Cred că este un lucru cu adevărat greu de realizat și cred că asta dovedește că investiția și calitatea jocului în Anglia continuă să crească.”

„Nu vrei să fii doar o scânteie trecătoare, ca o amintire, și cred că atunci când am vorbit înainte de 2022, am spus că este începutul a ceva.”

„Și cred că încă încercăm să ne jucăm rolul în asta. Așadar, să fim aici și să fim pe această scenă, știm cât de puternic este acest lucru și sper că va continua să crească.”

„Respectul pentru jocul feminin, respectul pentru femei și pentru sportul feminin în general continuă, iar noi putem face tot posibilul să continuăm să ridicăm acest nivel.”

Williamson nu a fost de acord cu etichetarea Angliei drept outsider în fața Spaniei, care i-a învins în finala Cupei Mondiale din 2023 – prima pentru Anglia – și care au avut până acum o campanie impecabilă.

Leoaicele, în schimb, au suferit o înfrângere la debut în fața Franței și au avut nevoie de reveniri târzii consecutive în fazele eliminatorii.

Echipa lui Sarina Wiegman, care a învins Italia marți seara, vine în această confruntare cu o zi suplimentară de odihnă, favorabilă din punct de vedere statistic, și speră să aibă la dispoziție un lot complet după ce Lauren James s-a antrenat sâmbătă dimineață.

Williamson a recunoscut că nu va lua niciodată de la sine înțeles triumful Angliei de la Wembley de acum trei veri.

Dar ea a spus: „Cred că lucrul frumos despre 2022 a fost că nu sunt sigură dacă vreunul dintre noi va mai face vreodată parte din ceva asemănător, în ceea ce privește schimbarea, povestea, călătoria, totul, dar a fi departe de casă este special într-un mod diferit.

„Ieși afară, îți reprezinți țara în altă parte și cred că greutatea acestui lucru este important de luat în considerare, pentru că uneori adaugă un plus de motivație.”

Anglia, a insistat Williamson, rămânea echilibrată, chiar și sub o presiune considerabilă de a scrie mai multă istorie.

„Cred că suntem foarte conectați la ceea ce înseamnă pentru națiune,” a adăugat Williamson. „În acest sens, suntem conectați cât de mult putem fi, fiind departe de casă.”

„Cred că oportunitatea de mâine și ceea ce se oferă este cel mai bun lucru în fotbal. Am venit la turneu, am vrut să fim aici, am vrut să fim până la final și să avem șansa să luptăm pentru acel trofeu.”

„Nu poți face asta până nu ajungi în finală. Cred că nu purtăm neapărat povara faptului cât de mult înseamnă pentru oameni, dar suntem conștienți de asta pentru că înseamnă la fel și pentru noi.”

„Ai o echipă de jucători entuziasmați și concentrați. Recunoaștem oportunitatea și vom face tot ce putem pentru a o valorifica.”