Mijlocașul de la West Ham, Lucas Paqueta, așteaptă cu nerăbdare să joace fotbal „cu un zâmbet pe față” din nou, după ce cele patru acuzații de trucare a meciurilor împotriva sa, care i-ar fi putut încheia cariera, au fost respinse ca nefiind dovedite.

Brazilianul este investigat din august 2023, iar Asociația de Fotbal l-a acuzat în mai 2024 de patru presupuse încălcări ale Regulii E5.1, care se referă la orice tentativă de a influența în mod necorespunzător orice aspect al unui meci.

S-a susținut că a încercat în mod deliberat să primească un cartonaș în patru meciuri din Premier League între noiembrie 2022 și august 2023.

Un verdict de vinovăție ar fi dus probabil la o suspendare mult mai mare decât pedeapsa de 10 ani impusă fostului fundaș al celor de la Reading, Kynan Isaac, în 2022 pentru trucarea penalty-urilor, însă acuzațiile, pe care Paqueta le-a negat cu tărie încă de la început, au fost considerate neprobate de o comisie de reglementare independentă.

Paqueta a aflat rezultatul vineri. Două acuzații legate de o presupusă necooperare cu FA au fost dovedite, FA declarând că o sancțiune adecvată va fi decisă de comisia de reglementare la prima oportunitate.

Pentru Paqueta, decizia a ridicat o povară imensă de pe umerii săi.

„De la prima zi a acestei investigații, mi-am susținut nevinovăția față de aceste acuzații extrem de grave,” a declarat el.

„Nu pot spune mai mult în acest moment, dar aș dori să-mi exprim recunoștința față de Dumnezeu și cât de nerăbdător sunt să revin să joc fotbal cu un zâmbet pe față.”

„Soției mele care nu mi-a dat niciodată drumul de mână, echipei West Ham United, fanilor care m-au susținut mereu și familiei, prietenilor și echipei juridice care m-au sprijinit – vă mulțumesc pentru tot.”

FA a declarat că nu va comenta până când motivele scrise nu vor fi publicate și rămâne de văzut dacă va face apel sau dacă Paqueta va face apel împotriva celor două acuzații găsite ca fiind dovedite.

Alastair Campbell, partener la firma de avocatură Level, care a condus echipa juridică a lui Paqueta, a declarat că cazul FA se baza pe „dovezi circumstanțiale”.

El a declarat pentru agenția de știri PA: „Un caz bazat pe dovezi circumstanțiale se construiește pe mai multe fire de dovezi și, ca avocat, te uiți la acele fire de dovezi și iei în considerare unde pot fi puse sub semnul întrebării sau atacate. Așa am abordat cazul.”

Echipa juridică a lui Paqueta a inclus, de asemenea, cunoscutul avocat specializat în drept sportiv Nick De Marco.

Campbell a spus că nu au fost prezentate argumente detaliate privind sancțiunile la audiere, dar a adăugat că FA ar fi căutat o pedeapsă „mai mare” decât interdicția de 10 ani impusă lui Isaac.

Campbell a dezvăluit că rapoartele privind activități neobișnuite de pariere au fost „originea” investigației FA. El a spus că FA nu a susținut niciodată că Paqueta ar fi încercat să obțină beneficii personale din presupusa conduită necorespunzătoare.

Vicepreședinta West Ham, Karren Brady, a salutat decizia comisiei și a declarat: „Suntem încântați că Lucas a fost achitat. El și-a susținut nevinovăția de la început, iar ca club am fost ferm alături de el și l-am sprijinit pe tot parcursul procesului.”

„În ciuda presiunii incredibile asupra sa, Lucas a evoluat săptămână de săptămână pentru club, dând întotdeauna totul.”

„A fost o perioadă dificilă pentru Lucas și familia sa, dar el a rămas absolut profesionist pe tot parcursul și acum așteaptă cu nerăbdare să pună punct acestui episod, la fel ca toată lumea de la West Ham.”

Meciurile la care se refereau acuzațiile de trucare punctuală au fost partidele echipei Hammers din prima ligă împotriva celor de la Leicester pe 12 noiembrie 2022, Aston Villa pe 12 martie 2023, Leeds pe 21 mai 2023 și Bournemouth pe 12 august 2023.