Jack Draper și-a exprimat intenția de a face din Wimbledon scena sa.

Jucătorul de 23 de ani este unul dintre cei 23 de jucători britanici din tabloul simplu de vineri, cel mai mare număr din 1984, dar nu există nicio îndoială că el reprezintă cea mai mare speranță pentru un prim campion de acasă după Andy Murray, acum nouă ani.

Fiind martor la câștigarea celor două titluri ale scoțianului în 2013 și 2016, când era un junior promițător, Draper crede că acum este pregătit să arate publicului britanic de ce este clasat pe locul patru mondial și considerat unul dintre favoriții la trofeu.

„Cu siguranță mă simt ca o persoană foarte diferită, asta e sigur,” a spus Draper, care anul trecut a intrat în turneu clasat pe locul 28.

„Mă simt mult mai încrezător, mult mai liniștit în mine însumi. Simt că am oameni minunați în jurul meu care au fost alături de mine în fiecare an, pe măsură ce urcam în clasament.”

„Să te vezi jucând în meciuri importante și în medii mari, asta ajută tot mai mult când ajungi în locuri mari precum Wimbledon. Cred că sprijinul de acasă pe care îl voi avea și oamenii care vor fi alături de mine vor fi incredibili.”

„Va fi un privilegiu să joc ca numărul unu britanic și asta am vrut întotdeauna, am vrut să fac din terenul central sau din Wimbledon mediul meu, și aștept cu nerăbdare să încep asta, sper.”

După ce a ajuns în semifinalele US Open și apoi a câștigat unul dintre cele mai importante titluri din afara turneelor de Grand Slam la Indian Wells în martie, Draper știe că așteptările vor fi uriașe.

„Mă concentrez pe ceea ce pot controla,” a spus el. „Nu pot controla ce spun oamenii, ce zgomot fac, ce entuziasm există, ce critici apar, tot ce pot face este să încerc din răsputeri și să mă concentrez în fiecare zi pe ceea ce trebuie să fac pentru a mă pregăti și a juca cel mai bun tenis pentru a încerca să câștig meciurile.”

„Sunt cu adevărat entuziasmat să ies acolo să concurez. Plin de emoție știind că mulțimea este alături de mine, că voi juca pe terenurile pe care mi-am dorit să joc încă de când eram mic, urmărind-o pe Murray, urmărind toți acești jucători mari evoluând acolo și este minunat să știu asta.”

„Încep să realizez că sunt acolo acum și am șansa să arăt oamenilor ce pot face.”

Draper spera să cucerească primul său titlu pe teren propriu la Queen’s Club weekendul trecut, dar a avut probleme cu amigdalita și a pierdut în semifinală în fața lui Jiri Lehecka.

După un tratament cu antibiotice, Draper se simte mult mai bine și a întors un meci demonstrativ împotriva numărului opt mondial, Holger Rune, la Giorgio Armani Classic de la Hurlingham Club joi, câștigând cu 4-6, 6-3 (10/4).

El poate intra în tragerea la sorți de vineri liniștit, știind că nu poate da peste favoriții turneului, Carlos Alcaraz sau Jannik Sinner, decât cel puțin în semifinală, dar Draper știe că și el este acum o țintă.

„Oricine joc împotriva mea, am cel mai mare respect pentru el,” a spus el. „Sunt în tabloul principal cu un motiv, vor fi periculoși, vor dori să iasă și să atace împotriva unui jucător de acasă și bine clasat, și nu au nimic de pierdut.”

Draper va fi singurul jucător gazdă cap de serie, dar Emma Raducanu și Katie Boulter, în special, vor fi jucătoare periculoase necap de serie, în timp ce rândurile Marii Britanii au fost întărite joi de un alt debutant, când Oliver Tarvet, în vârstă de 21 de ani, a trecut de calificări.

„Cred că este cu adevărat incitant pentru publicul britanic să aibă atât de mulți jucători buni în tragerea la sorți din această țară,” a spus Draper. „Cred că este o oportunitate grozavă pentru noi toți. Mă simt puternic, mă simt pregătit.”

La Wimbledon, între timp, a avut loc o revanșă a finalelor din 2023 și 2024 pe terenul central, cu Alcaraz în fața lui Novak Djokovic într-un meci de antrenament.

Niciunul nu a reușit să preia avantajul, setul fiind egal, 5-5, când sesiunea s-a încheiat.