El capitán de Inglaterra en Test, Ben Stokes, se ha propuesto llevar a su equipo al número uno en el ranking mundial.

Sir Andrew Strauss fue el último capitán de Inglaterra en alcanzar la cima en 2011, manteniendo el título por menos de un año, pero la actualización anual de la tabla del Consejo Internacional de Críquet recientemente catapultó al equipo de Stokes del quinto al segundo puesto. Solo los rivales Australia permanecen por encima de ellos.

Cuando asumió el cargo de Joe Root en 2022, el equipo había caído al sexto lugar y tenía su menor cantidad de puntos en 27 años, pero desde entonces han ganado 22 de sus últimos 35 partidos.

Con el partido único del jueves contra Zimbabue seguido por una serie de cinco encuentros en casa contra India y una gran gira de los Ashes en Australia que se avecina este invierno, más éxitos podrían devolverlos a la cima.

Y Stokes dejó claras sus ambiciones en un mensaje al entrenador principal Brendon McCullum y al director general Rob Key.

“Cuando salieron las clasificaciones, les envié un mensaje de texto a Baz y a Keysy diciendo, ‘Nos queda un lugar más por alcanzar’,” dijo.

"Todos saben que cuando las cosas van bien para nosotros como equipo, somos increíblemente difíciles de detener. Sabemos que no siempre es así."

La palabra "despiadado" no me gusta mucho. Las palabras que sí me encantan y que he intentado inculcar en este equipo son "dominancia" y "dominar".

“Cualquiera que sea la situación en la que nos encontremos durante el juego, esa es la palabra que quiero que esté al frente de nuestras mentes.

“Ahora tenemos a Zimbabue y ese es nuestro único enfoque en este momento. Sabemos lo que se nos viene, pero nos ocuparemos del desafío de Zimbabue cuando nos acerquemos al inicio en India, y entonces centraremos nuestra atención en eso.”

Inglaterra terminó en un discreto quinto lugar en la tabla más reciente del Campeonato Mundial de Test, una estructura curiosamente desigual que premia a los equipos con calendarios más suaves y penaliza severamente las tasas lentas de overs.

Stokes ha sido un crítico abierto de la fórmula en el pasado y sugirió que el ascenso de Inglaterra en el ranking respaldaba su argumento.

"Hice algunos comentarios sobre el Campeonato Mundial de Test y ahora podrían tener un poco más de sentido, considerando que hemos subido al segundo lugar," dijo.

El partido de esta semana en Trent Bridge representa la primera acción competitiva de Stokes desde diciembre, cuando se desgarró el tendón de la corva en Hamilton. Fue una recurrencia de una lesión similar sufrida el verano pasado, lo que llevó a una segunda ronda consecutiva de cirugía y rehabilitación.

Tiene la intención de regresar como un jugador polivalente completamente funcional, aunque es posible que no se le requiera asumir una carga intensiva de bolos en los próximos días en Nottingham.

"Obviamente he estado entrenando mucho durante los últimos dos meses y me he puesto lo más cerca posible de la intensidad de un partido," dijo.

"Pero este será mi primer partido en un tiempo. Hay una cierta diferencia entre hasta dónde puedo exigirme en los entrenamientos y en un partido."

“He hecho todo el trabajo necesario para salir y lanzar algunas overs, pero tengo que ser consciente de dónde estoy y reconstruirme para alcanzar una carga de trabajo adecuada en los partidos más adelante en el verano. No me estoy haciendo más joven.”