Ben Stokes ha dado una fuerte pista de que Jacob Bethell recuperará su lugar en el equipo de Inglaterra para los Tests el próximo mes, una noticia que podría poner a Ollie Pope o Zak Crawley en la mira.

Bethell estará a 4,500 millas de distancia cuando Inglaterra se enfrente a Zimbabue en Trent Bridge el jueves, después de haber sido autorizado para permanecer en la Indian Premier League con Royal Challengers Bangalore.

Pero la fuerte impresión que el joven de 21 años causó en su serie debut contra Nueva Zelanda antes de Navidad, cuando bateó con valentía y entusiasmo en una posición poco habitual en el número tres, no ha desaparecido.

Eso significa que tiene una buena oportunidad de volver al equipo para la serie de cinco partidos contra India, aumentando la presión sobre Crawley y Pope.

Ambos hombres han sido jugadores titulares durante toda la era del ‘Bazball’, pero han experimentado grandes altibajos en su rendimiento y podría acercarse un momento decisivo.

Crawley promedió solo 8.66 en Nueva Zelanda y ha tenido resultados mixtos para Kent en la División Dos del Campeonato del Condado Rothesay, mientras que el vicecapitán Pope ha tenido dificultades para convertirse en un jugador constante en la posición clave del número tres.

La pareja estará desesperada por cerrar cualquier escrutinio adicional con actuaciones contundentes contra Zimbabue, pero el respaldo de Stokes a Bethell sugirió que podrían estar compitiendo por un solo puesto.

“Seleccionamos el equipo para Zimbabwe bajo la impresión de que Beth estaría ausente, así que no fue un gran problema para nosotros… pero ¿quién sabe qué pasará en el verano a partir de ahora?” dijo Stokes.

“Si eres lo suficientemente inteligente, (mirando) la serie que Beth tuvo en Nueva Zelanda, y obviamente él va a estar de vuelta en el Reino Unido para esa serie contra India… así que creo que si sumas dos más dos, probablemente sabes lo que va a pasar.”

"Si hablamos de consolidar una posición, Beth se ha hecho un gran favor con las actuaciones que ha tenido para ser parte de nuestros planes a futuro. Es genial contar con un jugador versátil como Beth a tu disposición."

Sea cual sea la decisión en el dilema de selección entre los tres, recaerá en el entrenador principal Brendon McCullum o en el director general Rob Key comunicar la decisión.

“No doy buenas noticias, no doy malas noticias,” dijo Stokes.

“Todas esas conversaciones las tengo con Keysy y Baz. Eso se remonta a cómo quería que fuera ese tipo de rol dentro de mi capitanía. Tengo que centrarme en el grupo y en los 11 jugadores en el campo.”

Otro factor a favor de Bethell es su capacidad para lanzar spin con el brazo izquierdo, algo que Inglaterra valora y que ni Pope ni Crawley pueden igualar.

El lanzador lento número uno de Inglaterra, Shoaib Bashir, ha tenido un comienzo difícil en el verano. Somerset lo envió cedido a Glamorgan y ha tenido dificultades para destacar, contribuyendo con solo dos wickets a un promedio de 152 carreras cada uno con el equipo galés.

"Es un caso tan complicado con Bash," dijo Stokes.

"Lo llamé hace un rato y le dije: 'Mira, sé que puede ser difícil cuando eres un lanzador de Inglaterra y luego te prestan para jugar'."

“No es obviamente lo ideal. Pero dije, ‘Si tomas en cuenta dónde estabas el año pasado, ni siquiera estabas jugando’. Está aprendiendo sobre la marcha, como decimos constantemente.”