Los tres mejores bateadores de Inglaterra se anotaron un triplete de siglos mientras dominaban el primer día del verano de Test, acumulando 498 por tres frente a un Zimbabwe superado.

El primer encuentro entre las naciones en 22 años parecía un desajuste sobre el papel, ya que los visitantes habían perdido estrepitosamente ante un equipo de condado inexperto la semana pasada, y los anfitriones estuvieron a la altura de las altas expectativas en Trent Bridge.

Ben Duckett anotó un típico y combativo 140, Zak Crawley dejó atrás un invierno poco productivo con 124 y el vicecapitán Ollie Pope los superó a ambos al correr hacia un imbatido 169 en la sesión vespertina. Al hacerlo, establecieron un nuevo récord de carreras en el primer día de un Test en Inglaterra, superando las 475 anotadas por Australia de Donald Bradman en 1934.

Aunque el puesto de Duckett en la parte alta del orden está asegurado, tanto Crawley como Pope han enfrentado dudas sobre sus posiciones, y se espera que Jacob Bethell regrese para la serie del próximo mes contra India una vez que regrese de su tiempo con Royal Challengers Bengaluru.

El capitán Ben Stokes dio un rotundo respaldo al joven de 21 años en la víspera del partido, pero se entiende que aún no se ha decidido un orden definitivo de preferencia.

Si los cientos contra un ataque limitado de Zimbabwe, que jugó sin el lesionado Richard Ngavara durante más de la mitad del día, serán suficientes para resistir a Bethell está por verse, pero la línea de apertura de Inglaterra hizo todo lo que se podía esperar de ella.

Mantuvieron un ritmo implacable de 5.65 carreras por over y combinaron para un total contundente de 62 límites y cuatro seis.

El cien de Duckett fue el más rápido de los tres, completándose en exactamente 100 lanzamientos en su terreno local, mientras que Crawley produjo una entrada más tranquila de lo que se le conoce, tomando 45 bolas más en una estancia segura.

Fue el quinto siglo en Test para ambos jugadores, con una apertura de 231 carreras que mantuvo a Pope esperando alrededor de tres horas su propia oportunidad. Cuando llegó su momento, lo aprovechó al máximo, comenzando a toda velocidad rumbo a su octavo siglo con Inglaterra antes de castigar a un agotado cuerpo de lanzadores al final.

El exlanzador inglés Stuart Broad entregó la gorra al debutante Sam Cook en la reunión previa al partido, pero la decisión de Craig Ervine en el sorteo significó que esa fue toda la acción que vio el novato.

En cambio, fue el turno de Duckett y Crawley, quienes anotaron 130 antes del almuerzo a un ritmo exacto de cinco carreras por over. Solo hubo una media oportunidad destacada, cuando Crawley tenía 10 y lanzó un drive elevado hacia Blessing Muzarabani, quien no pudo atrapar un difícil rebote mientras seguía su movimiento.

Comenzó a inclinarse hacia algunos golpes agradables, pero estuvo contento de dejar que Duckett tomara la iniciativa, en un momento conectando seis límites en el espacio de 13 bolas. Alcanzó los 50 con un borde grueso sobre los slips, pero, en su mayor parte, estuvo bien controlado.

El zurdo continuó acumulando rápidamente después del descanso, recibiendo el aplauso de su afición local mientras se acercaba a su quinto siglo en Test y segundo en suelo inglés.

Sin miedo a arriesgar, sobrevivió a tres disparos sueltos que podrían haber sido atrapados antes de finalmente encontrar a un fildeador, guiando el giro de off-spin de Wessly Madhevere hacia el punto después de haber enviado sus dos primeras bolas para cuatro y seis.

Pope sobrevivió a un reclamo de LBW en su primera bola, quedándose atrás ante una que habría pasado por el lado de la pierna, pero fue rápido para imponerse. Seis de sus primeras 18 bolas terminaron en la cuerda mientras atacaba el lado off.

Crawley, cuyo arduo recorrido por Nueva Zelanda antes de Navidad lo vio promediar apenas 8.66, no se apresuró a llegar a los tres dígitos, contento con tomar el té en 93 antes de terminar el trabajo.

Estaba sufriendo dolor en las etapas finales de su entrada, necesitando tratamiento por una lesión en la pierna, y finalmente fue eliminado lbw al barrer ante el disciplinado Sikandar Raza. Para entonces, la atención se había centrado en Pope, que había avanzado rápidamente hasta 85, y se convirtió en el último en levantar el bate después de cortar a Raza para cuatro.

Joe Root terminó la racha cuando fue atrapado con 34 carreras, pero recibió los aplausos por convertirse en el quinto bateador en la historia del Test en superar las 13,000 carreras.