El siglo de Ben Duckett fue la guía para Inglaterra mientras dominaban el primer día del verano de Test, acumulando 295 por una en dos sesiones contra Zimbabue.

El primer encuentro entre ambas naciones en 22 años parecía un desajuste en el papel, ya que Zimbabue había perdido contundentemente contra un equipo de condado inexperto la semana pasada, y los anfitriones cumplieron con las expectativas en Trent Bridge.

Después de ser enviado a batear por el capitán visitante Craig Ervine, tomaron el control desde el principio, con Duckett y Zak Crawley compartiendo una apertura de 231 carreras.

Duckett fue el agresor, alcanzando su siglo en exactamente 100 bolas y avanzando hasta 140 con 20 cuatros y dos seises, antes de levantar la bola hacia el campo de cover en busca de aún más.

La actuación de Crawley, con 93 no declarados, fue menos explosiva pero quizás más importante, ya que llegó después de una dura gira por Nueva Zelanda en diciembre que generó nuevas especulaciones sobre su futuro al frente de la entrada.

El alto lanzador derecho promedió solo 8.66 en esa serie, siendo implacablemente dominado por Matt Henry, pero encontró un ataque limitado de Zimbabue mucho más de su agrado.

Habiendo tenido grandes dificultades para anotar carreras en la primera entrada para Kent esta temporada, logrando apenas ocho en cuatro intentos en la División Dos, se concentró para asegurarse de poner fin a su racha de puntuaciones decepcionantes.

Ollie Pope estaba igualmente motivado, con el inminente regreso de Jacob Bethell desde la IPL que pondría presión sobre su lugar, y en el descanso había avanzado rápidamente hasta 49 en 46 entregas.

Para Zimbabue fue una actuación desalentadora, agravada cuando el lanzador inicial Richard Ngarava salió del campo lesionado a mitad de la sesión de la tarde. Si no puede reanudar, los ya esforzados esfuerzos de Zimbabue con la pelota serán puestos a prueba al máximo.

El exlanzador inglés Stuart Broad entregó la gorra al debutante Sam Cook en la reunión previa al partido, pero la decisión de Ervine en el sorteo significó que tendría que esperar para influir en el juego.

En cambio, fue el turno de Duckett y Crawley, quienes anotaron 130 antes del almuerzo a un ritmo exacto de cinco carreras por over. Solo hubo una media oportunidad destacada, cuando Crawley, con 10 carreras, levantó un drive hacia Blessing Muzarabani, quien no pudo atrapar un difícil rebote al seguir el movimiento.

Comenzó a inclinarse hacia algunos golpes agradables, pero estuvo contento de dejar que Duckett aumentara la apuesta, el zurdo en un momento dado conectó seis límites en el espacio de 13 bolas. Pasó de 50 con un borde grueso sobre los slips, pero, en su mayoría, estuvo bien controlado.

Continuó acumulando rápidamente después del descanso, recibiendo el aplauso de su afición local mientras alcanzaba con facilidad su quinto siglo en Test y el segundo en suelo inglés.

Sin miedo a arriesgar, sobrevivió a tres disparos sueltos que podrían haber ido a la mano antes de finalmente encontrar un fildeador, guiando a Wessly Madhevere hacia el punto de cobertura después de enviar sus dos primeras bolas para cuatro y seis.

Después de esperar tres horas para batear, Pope sobrevivió a un reclamo de lbw en su primera bola, quedándose atrás ante una que habría pasado por la pierna. A partir de ahí, mostró un ánimo asertivo, anotando seis cuatros en sus primeros 18 lanzamientos mientras atacaba por el lado del off. Crawley no se apresuró para alcanzar su cien antes del té, contento con mantener su ritmo constante.