Harry Brook realizó una atrapada clásica de guante y Shoaib Bashir consiguió su mejor rendimiento en su carrera mientras Inglaterra lograba una victoria en el Test de tres días contra Zimbabue en Trent Bridge.

Brook saltó alto en el segundo slip para atrapar de manera sensacional con una mano un balón lanzado por un asombrado Ben Stokes, abriendo una brecha fatal en la resistencia de los visitantes.

Zimbabue, bateando en la segunda entrada, fue eliminado por 255 mientras Bashir lograba seis wickets por 81, dejando a Inglaterra celebrando la victoria por una entrada y 45 carreras.

Hace una década, en el mismo campo, Stokes realizó una atrapada igualmente increíble en una memorable mañana de Ashes en Nottingham, dejando a Stuart Broad tan asombrado que su reacción se volvió viral rápidamente en las redes sociales.

Stokes asumió ese papel esta vez, llevándose las manos a la cabeza en anticipación al grueso borde de Wessly Madhevere que voló sobre la línea de campo para cuatro, y luego mirando con incredulidad el momento mágico de Brook.

Zimbabue luchó admirablemente en un día que fácilmente podría haberlos visto ser eliminados de manera humillante, con Sean Williams haciendo un fluido 88 y Sikandar Raza peleando por 60, pero el resultado final nunca estuvo en duda.

El total de nueve wickets de Bashir en el partido subrayó aún más la diferencia entre su incipiente carrera en Inglaterra y sus experiencias tambaleantes en el cricket de condado. El joven de 21 años llegó al partido con una escasa colección de dos wickets en tres partidos cedido en la División Dos con Glamorgan, pero respondió una vez más a la firme confianza de sus compañeros internacionales.

Sin embargo, fue una actuación menos memorable para el debutante Sam Cook. En ocasiones pareció preocupantemente falto de contundencia frente a oponentes modestos y sus cifras combinadas de un wicket por 119 carreras significaron que fue una actuación moderada para uno de los jugadores más prolíficos del cricket doméstico.

Inglaterra reanudó con una cómoda ventaja de 270, necesitando solo siete wickets más para concluir el partido, ya que el número 11, Richard Ngarava, no estaba lo suficientemente en forma para salir al bate.

Pero fue un trabajo duro en la primera sesión, con Williams y Ben Curran a solo unos minutos de dejar a Inglaterra sin anotar hasta el almuerzo. Anotaron 111 carreras en las primeras dos horas, siendo Williams especialmente impresionante al usar toda su experiencia para imponerse sobre el ataque local.

Stokes y Josh Tongue crearon oportunidades a medias, pero las capturas no se concretaron y fue Bashir quien logró la ruptura cuando Williams fue atrapado lbw en la barrida.

La sesión de la tarde comenzó con un ‘regalo’ para Inglaterra, Curran deshaciendo 104 bolas de defensa tenaz con un suave globo hacia el punto de cobertura.

Fue un regalo para Bashir, pero su disposición a reducir el ritmo e invitar al error jugó su papel. Eso unió a Raza y Madhevere en una valiente asociación de 65, dejando de lado la precaria situación del partido para disfrutar su momento frente a una casa llena.

El último turno de Cook en el juego fue decepcionantemente plano, sus bolas completas demasiado cómodas para ser golpeadas y su intento mal calculado de lanzar bouncers ofreció límites fáciles. Los visitantes avanzaban casi a una carrera por bola hasta que Stokes volvió a entrar en acción, obligando a Madhevere a retroceder con una entrega rápida y ascendente que rozó el hombro del bate.

Las posibilidades de Brook de atraparla bien alto sobre su cabeza eran mínimas en el mejor de los casos, pero su técnica y sincronización fueron simplemente impecables.

Tan solo media hora antes, había recibido un golpe directo en la frente en el campo de slip por un lanzamiento de Bashir, sorprendido cuando la pelota rebotó en Jamie Smith detrás de los guantes.

De repente, las esperanzas de Zimbabue de una pequeña victoria moral – hacer que Inglaterra bateara por segunda vez – se desvanecieron. Bashir se lanzó, golpeando la clavija de la pierna de Tafadzwa Tsiga con un contacto tan ligero que le tomó varios segundos darse cuenta, y luego atrapó a Blessing Muzarabani con un golpe descuidado hacia el largo exterior.

En el mismo lugar donde logró un cinco-wicket contra las Indias Occidentales el verano pasado, Bashir fue un paso más allá al eliminar a Tanaka Chivanga por lbw para finalizar el primer Test entre estas naciones en 22 años con el resultado que todos esperaban.