El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, ha apoyado al vicecapitán Ollie Pope, afirmando que su siglo en Trent Bridge contra Zimbabue acabó con una "agenda" en su contra.

Inglaterra ganó su primer partido del verano por una entrada y 45 carreras contra unos rivales cuya resistencia solo duró hasta la tercera tarde en Nottingham, con Shoaib Bashir rematando a los visitantes con una mejor actuación personal de seis wickets por 81.

El partido había sido preparado anteriormente por un hat-trick de cientos en la parte alta del orden de bateo de Ben Duckett, Zak Crawley y Pope, siendo estos dos últimos cuestionados sobre su lugar en el equipo.

Con la estrella en ascenso Jacob Bethell listo para regresar de la IPL a tiempo para la serie contra India del próximo mes, se especulaba que se avecinaba un cambio.

Stokes alimentó eso inadvertidamente en la víspera del partido cuando elogió a Bethell y añadió: "Creo que si unes dos y dos, probablemente sepas lo que va a pasar".

Ahora ha aclarado que no estaba prometiendo una convocatoria inmediata al once titular y sugirió que Pope estaba siendo objeto de críticas.

Hablando con la BBC, explicó: "Siempre habrá alguien bajo el foco de atención. Personalmente, sentí que fue un poco – no una vendetta – pero me hicieron una pregunta simple sobre Bethell.

"Dije, 'junta dos y dos, él vuelve al equipo' y de repente se convierte en algo que se ajusta a la agenda del momento."

“Es lamentable que digas algo y pueda ser malinterpretado. Le dejé muy claro a Popey la noche antes de este Test que no es así. Él es mi vicecapitán y ha sido increíble para mí y para el equipo en el puesto número tres. Estoy muy, muy contento por él porque salió y jugó de la manera en que lo hizo.”

Stokes también se encargó de elogiar a Bashir, quien continúa su inusual trayectoria desde la periferia del cricket de condado hasta la cima del juego de Test.

Inglaterra ha hecho una gran inversión en el joven de 21 años, que no puede asegurarse un lugar en el equipo titular de Somerset pero sigue siendo su principal lanzador lento.

A pesar de haber sido cedido en préstamo a Glamorgan al inicio de la temporada, donde solo logró dos wickets con un promedio alarmante de 152, prosperó en su regreso al equipo internacional con nueve wickets en ambos innings.

Bashir todavía es inexperto, pero Stokes está convencido de que está apostando por el caballo correcto.

«Está yendo de fuerza en fuerza. Sabemos que, en Bash, tenemos un talento muy, muy especial dentro de ese vestuario», dijo.

"Es aterrador pensar en el comienzo de su carrera que ha tenido considerando la experiencia que tenía antes de hacer su debut en Test. Sé que es una historia extraña de analizar, puedo entender por qué es una de esas cosas que a la gente le cuesta creer."

“Pero esas decisiones en cuanto a a quién elegimos, a quién hacemos jugar y a quién apoyamos, son nuestras para tomar. Si sigue rindiendo como lo ha hecho esta semana, entonces con suerte algún día tendrá sentido para todos por qué lo elegimos. Es el inglés más joven en alcanzar 50 wickets en partidos de Test, eso es algo bastante genial para pensar.”