La falta de Durham para contactar a las víctimas de abuso o revisar los procedimientos de protección incluso después de que un exentrenador fuera condenado en múltiples ocasiones por delitos sexuales contra menores es "un motivo de preocupación", según ha encontrado una revisión.

El condado ha emitido una disculpa tras la publicación de una revisión independiente sobre las ofensas cometidas por Michael Strange, de 65 años, quien además de entrenar a clubes locales en el noreste, trabajó como entrenador juvenil y cazatalentos para la vía de desarrollo de talento de Durham en el área de Gateshead desde mediados de la década de 1990 hasta principios de la siguiente década.

Strange ha sido previamente condenado por 34 delitos separados de agresión indecente, violación e indecencia grave contra 10 víctimas entre 1993 y 2004. Los oficiales de la Policía de Northumbria que contribuyeron a la revisión independiente publicada el martes creen que la verdadera magnitud del abuso de Strange asciende a “cientos” de casos.

La revisión concluyó que, aunque nadie sabía que estaba abusando sexualmente de niños en ese momento, hubo un fallo por parte de los compañeros de Strange en sus clubes y en Durham para "conectar los puntos" o para cuestionar comportamientos inapropiados, como el hecho bien conocido de que poseía y compartía material pornográfico con jugadores jóvenes.

También hubo críticas por la "falta retrospectiva de reconocimiento" por parte de Durham cuando sus infracciones se hicieron ampliamente conocidas a través de los informes de los medios.

“Incluso cuando muchos detalles del abuso perpetrado por MS (Strange) estaban en el dominio público, aún no reconocieron la oportunidad de aprender de lo sucedido, ni sus responsabilidades con respecto a las víctimas y su posible necesidad de apoyo,” declaró la revisión.

"No se encontró evidencia de que las políticas y procedimientos de protección hayan sido objeto de una revisión interna, ni de que se haya considerado contactar a las víctimas. Es sorprendente que el caso de MS no haya sido el catalizador para una revisión interna de las políticas y procedimientos por parte de los clubes y el condado."

"Tal como está, más de 12 años después de la condena inicial de MS, el hecho de que ni el club ni la junta del condado hayan aprovechado la oportunidad para aprender del caso y para asegurar que se atiendan las necesidades de las víctimas, es motivo de preocupación."

Durham dijo en un comunicado: "Nuestros pensamientos inmediatos están con las víctimas y aquellos afectados por la conducta horrible de Michael Strange. Pedimos disculpas porque esto haya ocurrido dentro de nuestro deporte y es algo en lo que todos han estado y continúan trabajando arduamente para evitar que vuelva a suceder."

La investigación encontró evidencia de que Strange había "actuado de manera abusiva" hacia jugadores jóvenes mientras entrenaba a equipos juveniles de Durham en festivales en otras partes del país.

Su conexión con Durham, aunque reconocida en la revisión como exagerada por Strange, fue utilizada como su "as bajo la manga" para atacar, porque le permitía impresionar a los jóvenes jugadores y a sus padres.

La revisión concluyó que la decisión de descalificar permanentemente a Strange de cualquier actividad relacionada con el cricket en abril de 2006, incluso después de que se retirara una denuncia penal, fue “sensata y prudente”.

Sin embargo, destacó una falla en comunicar adecuadamente esa descalificación, lo que permitió que Strange aún asistiera a los partidos en su club local. Un oficial de bienestar infantil del condado, mientras arbitrajeaba un partido, desafió a Strange después de verlo "caminar por el campo y luego entrar al club antes de salir con una pinta de cerveza".

Ninguno de los delitos por los que Strange fue posteriormente condenado ocurrió en el período posterior a su descalificación.

La revisión hizo una serie de recomendaciones, incluyendo la formulación de una política nacional "para aclarar cómo, cuándo y en qué circunstancias debe buscarse el contacto por parte del ECB y el Regulador de Cricket con una presunta víctima de abuso en un contexto de cricket, sin comprometer la primacía de cualquier investigación criminal".

También recomendó que los clubes revisen sus políticas de protección después de la condena de cualquier persona por un delito relacionado con la protección, cuando dicha persona haya sido un antiguo miembro, voluntario u otro participante de ese club.

El director ejecutivo de la ECB, Richard Gould, dijo: "Todos deberían poder participar en el cricket de manera segura, y nuestros primeros pensamientos hoy están con las personas que fueron perjudicadas por Michael Strange. Lamentamos que esto les haya ocurrido dentro de nuestro deporte."

“Han pasado más de 20 años desde que Strange fue suspendido del cricket y, aunque la revisión reconoce que la comprensión, las políticas y las prácticas de protección se han desarrollado significativamente desde entonces, tanto dentro del cricket como en la sociedad en general, nunca seremos complacientes. Esta revisión destaca la importancia de que todos puedan reconocer comportamientos preocupantes y actuar en consecuencia.”

"Estamos desarrollando y fortaleciendo constantemente nuestro trabajo de protección, así como la educación que impartimos en todo el deporte, y los hallazgos y recomendaciones de la revisión informarán nuestro trabajo continuo. Al aprender de este caso espantoso, podemos mantener a las personas más seguras hoy."