Ben Healy de Irlanda se impuso en solitario en la sexta etapa del Tour de Francia mientras Mathieu van der Poel recuperaba el maillot amarillo de Tadej Pogacar por un solo segundo.

Healy se fue solo de un grupo de ocho escapados con 42 km restantes de la etapa de 201.5 km, engañosamente difícil, desde Bayeux hasta Vire Normandie, logrando su primera victoria de etapa en el Tour y la primera para Irlanda desde que Sam Bennett consiguió dos en 2020.

El joven de 24 años, nacido y criado cerca de Birmingham, rápidamente tomó la delantera sobre sus antiguos compañeros, y un contraataque del dúo estadounidense formado por Quinn Simmonds y Michael Storer no logró avanzar significativamente antes de que se rezagaran, con Healy ganando finalmente por dos minutos y 44 segundos sobre Simmonds.

Es la victoria más grande de su carrera hasta la fecha, superando su triunfo en solitario en la octava etapa del Giro de Italia 2023 hacia Fossombrone.

“Realmente es increíble,” dijo el ciclista de EF Education-EasyPost. “Es por lo que he trabajado no solo este año, sino todo el tiempo en realidad, es realmente increíble, horas y horas de trabajo duro de muchas personas y poder recompensarlas hoy es realmente asombroso.”

"Esta era una etapa que había marcado en el libro desde el principio y lograrlo en la primera es increíble."

Van der Poel también había formado parte de la escapada, terminando octavo en el día, a poco menos de cuatro minutos de Healy.

En un momento, el neerlandés disfrutó de una ventaja virtual en amarillo de alrededor de tres minutos sobre Pogacar, pero esa se redujo a un solo segundo al final del día, ya que el campeón mundial siguió los movimientos del equipo Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard en la aproximación a la meta, para luego esprintar hasta la línea de llegada.

Aunque perdió el maillot amarillo que le había arrebatado a Van der Poel en la contrarreloj del miércoles, Pogacar estará más preocupado por las diferencias con sus principales rivales a lo largo de las tres semanas completas, y sigue teniendo una ventaja de 42 segundos sobre Remco Evenepoel y de un minuto y 13 segundos sobre Vingegaard.

“Visma atacó con fuerza, así que nosotros simplemente seguimos,” dijo Pogacar. “Las primeras dos horas fueron muy duras, increíblemente rápidas y luego estábamos decidiendo si íbamos a por la etapa o no, y decidimos no gastar las balas, así que mantuvimos nuestro ritmo.”

“Nils (Politt) hizo un trabajo increíble, luego Marc (Soler) y el resto del equipo. Visma en los dos últimos kilómetros iban a tope.”

“Quizás tenían información de que Van der Poel estaba sufriendo al frente, perdiendo tiempo, y tal vez querían darme la amarilla, pero creo que Mathieu la tiene por un segundo, así que chapeau para él. Fue una carrera espectacular de su parte hoy.”

Healy, un conocido especialista en escapadas, había estado en prácticamente todos los intentos de fuga. El ganador del Giro de Italia, Simon Yates, y Eddie Dunbar también formaban parte del grupo que finalmente logró la escapada, terminando cuarto y quinto respectivamente.