Los British and Irish Lions han advertido a Australia que estarán incumpliendo el contrato si no liberan a sus estrellas de Test para todos los partidos de la gira que involucren a equipos de Super Rugby.

El entrenador en jefe de los Wallabies, Joe Schmidt, ha permitido que los jugadores de Western Force Nick Champion De Crespigny, Dylan Pietsch, Tom Robertson, Darcy Swain y Nic White participen en el primer partido en Australia que se disputará el sábado en Perth.

Sin embargo, todos los jugadores de los Reds, Waratahs y Brumbies, incluidos grandes nombres como Joseph-Aukuso Suaalii y Rob Valetini, no se enfrentarán a los Lions hasta la serie de Test.

Dada la falta de profundidad en Australia, Schmidt está ansioso por evitar cualquier lesión, mientras que su partido de preparación contra Fiji en Newcastle el 6 de julio, que se lleva a cabo al día siguiente de que los visitantes se enfrenten a los Waratahs, representa otro obstáculo.

Sin embargo, el director ejecutivo de los Lions, Ben Calveley, ha recordado a los anfitriones los términos del contrato de la gira, sabiendo que el equipo de Andy Farrell quiere enfrentarse a la oposición más dura posible para asegurar una preparación adecuada para el primer Test del 19 de julio.

“Veremos un encuentro competitivo el fin de semana y eso es lo que buscamos. Queremos asegurarnos de que nuestros chicos estén curtidos en batalla cuando llegue la serie de Test,” dijo Calveley.

“El acuerdo es muy claro: dice que los jugadores de Test deben ser liberados para jugar en los partidos previos a esa serie. Esa es nuestra expectativa.”

"Jugaremos el partido el fin de semana y seguiremos teniendo conversaciones con (el director ejecutivo de Rugby Australia) Phil Waugh, y lo tomaremos paso a paso."

"Es realmente importante que estos partidos sean competitivos. No solo desde el punto de vista del rendimiento, sino que también es lo correcto para los aficionados, socios y emisoras, quienes esperan encuentros competitivos. Esa también sería su expectativa."

Calveley se negó a revelar qué medidas podrían tomar los Lions si Schmidt no cambia su política actual, pero está claro que los visitantes tienen todas las cartas ganadoras dado el enorme ingreso que generan para los países anfitriones.

Un Aviva Stadium con entradas agotadas se tiñó de rojo para la despedida del viernes por la noche en una muestra del poder comercial de la élite del rugby británico e irlandés, que sigue siendo un gran atractivo.

Argentina ganó un partido entretenido pero desordenado 28-24 y, dado que están posicionados tres lugares por encima de los Wallabies en el ranking mundial en quinto lugar, podrían ser considerados un destino de gira más creíble que Australia.

También hay llamados para que Francia se añada a la rotación actual que completan Sudáfrica y Nueva Zelanda. Por ahora, sin embargo, los partidos contra otras naciones serán complementos a destinos ya existentes en lugar de giras independientes.

“Hay diferentes equipos alrededor del mundo contra los que podríamos estar interesados en jugar en el futuro. Tradicionalmente, eso se ha reservado para un elemento previo a la gira – Dublín, Murrayfield – así que probablemente nos centraremos en eso,” dijo Calveley.

“También nos interesa, cuando salgamos de gira, ver si podemos incluir a otros países como Japón y Fiji para que participen en esos partidos mientras nos preparamos para la fase de Test.”

"Estamos abiertos y somos flexibles, pero por ahora no hay planes de cambiar la rotación de la estructura del tour."

Calveley estaba hablando en una ceremonia de ‘Bienvenida a la Tierra’, una experiencia cultural de las Primeras Naciones de 20 minutos realizada en el Kings Park de Perth.