Adam Idah salió desde el banquillo para conseguir un punto para la República de Irlanda en un empate dramático contra Hungría, que jugó con 10 hombres, en su primer partido de clasificación para el Mundial.

El delantero del Swansea marcó de cabeza en el tercer minuto del tiempo añadido para poner el 2-2 después de que Irlanda se hubiera recuperado de un 0-2 para evitar la sombra de la derrota.

En una noche en la que el controvertido primer ministro húngaro Viktor Orbán estuvo entre una multitud de 50,137 espectadores que llenaron el Aviva Stadium, el partido inaugural del Grupo F para Irlanda comenzó de pesadilla cuando Barnabás Varga y Roland Sallai, quien fue expulsado más tarde, anotaron en los primeros 15 minutos.

El delantero de la Roma, Evan Ferguson, redujo la diferencia a principios de la segunda mitad y la salida prematura de Sallai dejó a los húngaros, técnicamente más dotados, bajo asedio.

Casi habían logrado aguantar el tiempo cuando Idah intervino para mantener a los hombres de Heimir Hallgrímsson en equilibrio en la carrera por el segundo lugar detrás de Portugal, que había ganado antes 5-0 en Armenia, mientras ellos mismos se dirigen a Ereván el martes.

La nación había estado envuelta en un optimismo colectivo en la previa del partido, pero eso se desvaneció en dos minutos cuando el cabezazo mal dirigido de Matt Doherty cayó a Callum Styles, quien levantó el balón hacia el área penal, donde Varga, habilitado por Doherty, se había colado detrás de Dara O’Shea para definir con contundencia.

Los anfitriones vivían peligrosamente y el capitán Nathan Collins se sintió enormemente aliviado al ver a Varga enviar el balón fuera en el segundo palo después de que el centro de Milos Kerkez en el minuto 13 hubiera pasado por encima de la cabeza del defensor del Brentford.

Fueron castigados aún más con solo 15 minutos transcurridos cuando Sallai se elevó para cabecear el córner del capitán Dominik Szoboszlai más allá del indefenso Caoimhin Kelleher, mientras la decepción se convertía en desastre.

Styles disparó desviado mientras la defensa irlandesa volvía a tambalearse, aparentemente incapaz de contener a Varga y Sallai, ya que sus esfuerzos por volver al partido dejaban espacio para que los visitantes lo aprovecharan.

Szoboszlai, a quien se le había pedido que se colocara frente a su línea defensiva de cuatro, recibió una tarjeta por sujetar a Josh Cullen en el minuto 30, con el equipo local manteniendo la posesión del balón, pero en gran medida incapaz de penetrar el bien organizado equipo de Marco Rossi.

Kelleher tuvo que estar atento para evitar que Sallai convirtiera el centro de Bendeguz Bolla en el minuto 44, después de que el extremo derecho tuviera mucho espacio por esa banda y, aunque Ferguson obligó a Denes Dibusz a hacer una buena parada – la primera del partido – tras superar al defensor Willi Orban en el tiempo de descuento, el pitido del descanso fue acompañado por una lluvia de abucheos.

Irlanda volvió al partido a los cuatro minutos del reinicio cuando, después de que Attila Szalai fuera amonestado por derribar a Ferguson al superarlo, Dibusz solo pudo desviar el tiro libre de Ryan Manning y Sammie Szmodics y luego Collins ayudaron a que el delantero empujara el balón al fondo de la red.

Sus esperanzas se vieron aún más reforzadas tres minutos después cuando Sallai fue expulsado por una entrada brusca sobre O’Shea y, aunque Kelleher tuvo que salvar dos veces ante Bolla, la dinámica parecía haber cambiado, con Manning rematando por encima tras un centro potente de Josh Cullen.

A su favor, Hungría, con la ayuda de la invención de Szoboszlai y el suplente Bence Otvos, continuó causando problemas, pero los anfitriones parecían más propensos a marcar, con Collins que estuvo cerca tras un centro de Jake O’Brien antes de que Chiedozie Ogbene y Jack Taylor llegaran para avivar el fuego.

De alguna manera, Dibusz logró despejar el cabezazo de Finn Azaz en el minuto 72 y luego repelió el disparo de Ogbene seis minutos después antes de tocar con las yemas de los dedos el tiro libre potente de Manning, pero no pudo hacer nada para detener el cabezazo fulminante de Idah en el último momento.