Scottie Scheffler a complètement relancé le 107e Championnat PGA des États-Unis avec une performance hésitante à Quail Hollow.

Scheffler comptait une avance de trois coups sur le Suédois Alex Noren avant le dernier tour et s'est brièvement retrouvé avec cinq coups d'avance après que Noren ait perdu des coups au premier et au quatrième trou.

Le numéro un mondial avait réagi avec un birdie au deuxième trou après avoir également concédé un coup au premier, mais a fait des bogeys au sixième et au neuvième pour boucler le premier neuf en 37.

À neuf sous le par, Scheffler était accompagné en tête du classement par le double vainqueur de tournois majeurs Jon Rahm, qui, après sept pars consécutifs, a enchaîné des birdies aux 8e, 10e et 11e trous.

L'Américain Harris English avait établi un objectif très précoce au clubhouse de six sous le par après une superbe dernière carte de 65, mais avait pleinement l'intention de prendre son vol prévu à 17 heures.

« Je veux dire, le meilleur joueur du monde est même à égalité au bout de 3 trous. Je ne le vois pas déraper beaucoup », a déclaré English. « Je me vois prendre mon vol. Si nous devons renverser la situation, nous pouvons le faire. »

Xander Schauffele avait plus tôt mis fin à la défense de son titre de la même manière qu'il l'avait commencée, en réalisant un double bogey au 16e trou et en se plaignant des conditions.

Schauffele et Scheffler ont été les deux joueurs les plus en vue à s'exprimer sur la décision de ne pas autoriser les lies préférentielles lors du premier tour jeudi, malgré les pluies torrentielles qui avaient perturbé les entraînements plus tôt dans la semaine.

Les deux hommes ont imputé leurs coups déviés au 16e dans l'eau lors du premier tour à des « boules de boue », et le même trou a coûté à Schauffele six coups supplémentaires dimanche, bien que cette fois sa colère se soit tournée vers le 17e.

« Après une ronde assez correcte, l'objectif était d'essayer de se glisser dans le top 10 en fin de parcours », a déclaré le champion de l'Open, qui avait couvert ses 15 premiers trous en cinq coups sous le par, incluant un aigle réussi d'un coup de chip au huitième.

« J'ai été trop gourmand au 16, c'était de ma faute. Malheureusement, il n'y avait pas de boue sur cette balle. Je l'ai envoyée dans l'eau (depuis un bunker de fairway). »

« Alors, le 17 est un parcours assez absurde aujourd’hui. Ce sera un trou à surveiller. Vous avez, je ne sais pas, environ une fenêtre de 3 mètres pour atterrir la balle et la garder quelque part à la hauteur du drapeau. »

Après avoir raté un coup au 17e trou, Schauffele a au moins réussi un birdie au 18e pour terminer avec un 68, son seul tour sous le par de la semaine.

« Oui, j’aimerais continuer sur cette lancée », a déclaré Schauffele. « Si nous avions encore quatre jours consécutifs en ce moment, je pense que j’aurais de très bonnes chances. »

« J'étais simplement en meilleure forme, puis quelques éléments ont déraillé dans mon swing, ce qui a rendu mon jeu d'approche assez mauvais. J'ai juste un peu perdu le contrôle de la balle de golf en milieu de semaine, malheureusement. »

« Je n'avais tout simplement pas assez pour marquer beaucoup de points, mais j'ai l'impression de jouer bien mieux que ce que montrent mes résultats. Il faut juste rester solide. »

Le champion des Masters Rory McIlroy avait auparavant terminé un dernier tour en 72, finissant à trois coups au-dessus du par, et a refusé de s'adresser aux médias pour le quatrième jour consécutif.