Tadhg Furlong est déterminé à faire du troisième test de samedi contre l'Australie une soirée mémorable, sachant que ce sera presque certainement sa dernière apparition avec les Lions britanniques et irlandais.
Tadhg Furlong est déterminé à faire du troisième test de samedi contre l'Australie une soirée mémorable, sachant que ce sera presque certainement sa dernière apparition avec les Lions britanniques et irlandais.
Bien que Furlong ait refusé de s'exclure définitivement d'une quatrième tournée, il admet que l'affrontement au stade Accor sera probablement la dernière étape d'une odyssée des Lions qui sera marquée par ses neuf titularisations consécutives en Test.
Lorsqu'on lui a fait remarquer qu'il aura 36 ans pour la prochaine tournée en Nouvelle-Zélande, le pilier irlandais a répondu : « Je vais bientôt avoir 37 ans. Vous imaginez ? »
« Ma motivation est évidente. Je ne vais pas dire que je ne le ferai pas... Je ne jouerai probablement plus pour les Lions. »
« Je laisse un peu tout ce côté émotionnel de côté, sans pour autant être trop clinique à ce sujet. On veut donner la meilleure version de soi-même. »
« Parfois, le dernier souvenir est le souvenir durable que l'on garde d'un maillot. Je veux que ce soit un bon. »
Seuls sept autres joueurs ont enchaîné neuf titularisations consécutives en Test, et Furlong est le deuxième à atteindre ce chiffre à l'ère professionnelle, une performance remarquable pour un pilier droit qui rentrera chez lui en tant que légende des Lions. Willie John McBride mène la liste avec 15.
« Ce n’était pas quelque chose auquel je pensais beaucoup ou que je connaissais. Je voulais juste essayer d’intégrer le circuit et jouer au rugby pour voir où cela me mènerait », a déclaré Furlong.
« C’est une fierté d’être là-haut. Quand j’étais jeune et que l’on pense aux Lions, on ne s’imagine pas être mentionné au même titre qu’eux – et je ressens probablement la même chose aujourd’hui. »
La première tournée de Furlong a eu lieu en 2017 en Nouvelle-Zélande, alors qu'il avait 24 ans, et son évolution en tant que joueur au cours des années suivantes a été significative.
« Le jeu a changé, c’est certain. Le rugby était tellement différent à l’époque. Tu es juste au coin, tu travailles dur, puis le jeu est passé aux porteurs de balle en une passe, et j’ai trouvé ma place là-dedans », a-t-il déclaré.
« Ensuite, le jeu est devenu davantage axé sur la passe et les options à la ligne, ce qui a changé mon style de jeu. En ce moment, c’est devenu un hybride de tout cela. On essaie d’adapter son jeu au fur et à mesure que le jeu évolue. »
La série a été remportée avec un match d'avance après la victoire 29-26 de samedi dernier à Melbourne, réalisant ainsi la première tournée réussie depuis la visite en Australie en 2013.
« C’est une chose tellement difficile à faire et l’histoire vous le montre. Quand vous jouez pour les Lions, vous comprenez pourquoi, en termes de façonner tout le monde ensemble et d’essayer de les mettre sur la même voie, ainsi que le calendrier et les déplacements », a déclaré Furlong.
« En tant qu'accomplissement, en tant qu'équipe, il n'y a pas une énorme quantité de travail. Vous avez huit semaines de travail à montrer. C'est probablement l'une des réalisations les plus satisfaisantes auxquelles j'ai participé. »
