La quête des Lions britanniques et irlandais pour réaliser une tournée invaincue en Australie a échoué à la dernière étape, l'Australie empêchant un balayage parfait de la série en s'imposant de manière intense 22-12 à Sydney.

Des essais des ailiers Dylan Pietsch et Max Jorgensen ainsi que du demi de mêlée remplaçant Tate McDermott ont infligé aux Lions leur première défaite en Australie, et ils ont été nettement dominés devant une foule de 80 312 spectateurs au stade Accor.

Lors d'une soirée où les points étaient rares en raison des conditions traîtresses, ce sont les Wallabies qui ont maintenu le compteur de points en marche tout en montrant un plus grand appétit pour le combat, Nic White et Will Skelton étant les principaux fauteurs de troubles.

Au début de la seconde mi-temps, le match a été interrompu en raison d'éclairs dans la région, entraînant un arrêt de 37 minutes, et lorsque le jeu a repris, l'Australie a continué à écarter les Lions de la compétition.

Un affrontement féroce a fait des dégâts des deux côtés, entraînant trois échecs aux évaluations d'aptitude à la reprise (HIA) et le départ de James Ryan après avoir été mis KO en effectuant un plaquage sur Skelton.

Les Lions avaient déjà remporté la série après leur victoire 29-26 samedi dernier à Melbourne, mais ce n’était pas le dénouement de la tournée qu’ils espéraient, ayant visé le balayage complet nécessaire pour assurer leur place dans les livres d’histoire.

Dès l'instant où l'ailier Pietsch a atterri après que la course de Joseph-Aukuso Suaalii ait attiré Tommy Freeman, l'Australie a pris les commandes.

Les Lions n'ont pas réussi à percer lors d'une rare incursion dans les 22 mètres, un plaquage tonitruant de Pietsch laissant sa marque sur Freeman, et même les flankers infatigables Tom Curry et Tadhg Beirne nageaient à contre-courant.

L'Australie a obtenu une pénalité sur mêlée puis a montré son appétit pour la confrontation lors d'une longue échauffourée initiée par Skelton.

Finn Russell a laissé échapper une passe facile et les problèmes des Lions ont continué lorsque le capitaine Maro Itoje et l'ailier Freeman ont échoué aux évaluations d'impact cérébral (HIA), le deuxième contretemps entraînant l'entrée d'Owen Farrell depuis le banc.

Tom Lynagh a réussi une pénalité pour porter l'avance à huit points, mais l'ouvreur australien est devenu le troisième joueur à voir son match interrompu en raison d'une commotion cérébrale suite à un plaquage de Dan Sheehan.

Sheehan avait pris la capitainerie des Lions et il s'est immédiatement retrouvé au cœur de la tempête après que la tête de Ryan ait heurté le genou de Skelton, ce qui a déclenché un nouvel incident impliquant White et Farrell.

L'arbitre Nika Amashukeli a averti les deux capitaines que le prochain affrontement entraînerait un carton jaune et, alors que Ryan était expulsé du terrain, les joueurs sont retournés aux vestiaires pour leur propre sécurité en raison des conditions météorologiques défavorables.

Lorsque le jeu a repris, Harry Wilson s'est heurté à un mur rouge et Curry a provoqué un penalty, des signes prometteurs pour les Lions qui ont rapidement été remplacés par le coup dur d'encaisser un deuxième essai.

Il a fallu de la vigilance, des réflexes aiguisés et de la rapidité à Jorgensen pour conclure, mais l'occasion s'est présentée lorsqu'une attaque des Lions a échoué à cause d'une confusion entre Bundee Aki et Sheehan.

Les visiteurs ont ouvert le score lorsque Jac Morgan a aplati à la 61e minute après une série de pick and go, mais le troisième ligne aile gallois a ensuite été pénalisé pour un plaquage haut près de la ligne.

L'Australie a saisi l'occasion pour intensifier la pression et, peu après que Ronan Kelleher ait reçu un carton jaune pour hors-jeu, ils ont marqué grâce à Tate McDermott à bout portant pour assurer le résultat avant que Will Stuart n'ajoute un essai de consolation dans les dernières secondes pour les Lions.