L'entraîneur de Newcastle, Eddie Howe, déclare que remporter la Carabao Cup pourrait être encore plus spécial que de terminer deuxième en Premier League.

Les Magpies, qui ont battu Liverpool à Wembley en mars pour remporter leur premier trophée national depuis 1955, abordent la rencontre de dimanche, avant-dernière journée du championnat, contre Arsenal en sachant qu'une victoire à l'Emirates Stadium leur laisserait une chance de décrocher la deuxième place.

C’est quelque chose qu’ils n’ont pas réussi depuis 1997, lorsque Kenny Dalglish a répété l’exploit de Kevin Keegan réalisé 12 mois plus tôt.

Cependant, interrogé pour savoir si cela représenterait un plus grand accomplissement que de gagner une coupe, l'entraîneur principal Howe a déclaré : « C'est une question difficile à répondre et c'est aussi difficile à comparer. »

« Remporter des trophées, lorsque je suis arrivé pour la première fois au club de football, était un rêve et une ambition à ce moment-là. »

« Ça semblait très loin, alors gagner un trophée et la réaction que cela a suscité ne me quitteront jamais, jamais. Je ne pense pas qu'on puisse comparer ces deux choses. »

Ce jour-là à Wembley représentait l'apogée glorieuse du travail accompli par Howe, son staff et leurs joueurs depuis leur arrivée à Tyneside en novembre 2021, lorsqu'ils avaient hérité d'une équipe luttant contre la relégation.

Trois ans et demi plus tard, ils fouleront la pelouse de l'Emirates avec un premier trophée en poche et déjà trois victoires contre les Gunners cette saison, une illustration des progrès qu'ils ont réalisés, notamment lorsqu'ils ont affronté les six grands traditionnels.

Howe a déclaré : « Je ne pense pas que nous aurions gagné la Carabao Cup si nous n'avions pas obtenu ces victoires auparavant. Le fait d'avoir battu d'autres clubs, non pas dans une situation ponctuelle, mais de manière régulière ces dernières années, vous aide à aborder ces matchs avec la conviction que vous pouvez gagner à nouveau. »

« Nous aimerions continuer à construire cela, mais ces matchs sont très difficiles, à domicile comme à l'extérieur. Cependant, nous avons des internationaux confirmés et des joueurs qui l'ont fait à différents autres niveaux et compétitions. Nous avons la conviction intérieure que nous pouvons gagner partout maintenant. »

« Nous savons que nous devons être à notre meilleur pour y parvenir. Si l'on revient au match à l'extérieur contre Manchester City, nous n'étions pas à notre meilleur et nous étions vraiment déçus de nous-mêmes. »

« Les joueurs comprennent maintenant que – si nous baissons les bras, nous serons battus ; si nous jouons à notre maximum, nous pouvons gagner. »