Gary Neville a déclaré qu'une « réponse perturbatrice » était nécessaire dans tout le football alors que les joueurs continuent de subir des incidents d'abus racistes.

La nouvelle saison a été entachée par plusieurs épisodes de racisme signalés à l'encontre de joueurs, notamment lorsque Antoine Semenyo de Bournemouth aurait été victime d'insultes racistes de la part d'un supporter de Liverpool lors de la première mi-temps à Anfield lors du week-end d'ouverture de la Premier League.

À cette occasion, le match a été interrompu pendant que l'incident était signalé aux officiels, mais a repris peu de temps après. Un homme de 47 ans a ensuite été arrêté par la police du Merseyside et remis en liberté sous caution.

En juillet, un match amical opposant Salford City de Neville à York a été abandonné à la 84e minute lorsque l'entraîneur Karl Robinson a fait sortir son équipe du terrain après qu'un des joueurs visiteurs ait été prétendument victime d'insultes racistes de la part d'un supporter local.

« Je peux vous dire exactement ce qui va se passer lorsqu'il y a un incident de racisme », a déclaré l'ancien défenseur anglais, qui s'exprimait lors d'un événement pour le lancement de la nouvelle stratégie quinquennale « Football United » de Kick It Out à Londres, jeudi.

« Il y aura une déclaration d’un club disant que nous abhorrons le racisme, suivie d’un paragraphe indiquant que tout est entre les mains de la police et que l’auteur des faits a été expulsé. Ensuite, nous n’en entendrons plus parler pendant les six prochains mois. »

« Je comprends que nous parlions d'éducation et d'inclusion, mais je pense aussi que nous devrions commencer à réfléchir aux conséquences. »

« Faut-il contacter l'employeur de l'auteur des faits ? Faut-il infliger une sanction supplémentaire au club ? Les joueurs doivent-ils continuer à être sur le terrain ? »

« Nous devons dépasser la conversation habituelle parce que je vois exactement la même réponse à chaque fois. »

« Comment perturber cette réponse normale ? »

Kick It Out s'est fixé des objectifs, notamment faire en sorte que tous les supporters se sentent les bienvenus, quel que soit leur sexe, leur origine ethnique, leur orientation sexuelle ou leur religion, augmenter la représentation des joueurs sud-asiatiques dans le football masculin et des joueuses noires, asiatiques et métisses dans le football féminin.

Elle souhaite également promouvoir une plus grande représentation parmi les officiels de match ainsi que dans les postes d'entraîneurs et de dirigeants dans le football.

Selon les données récentes sur la diversité de la main-d'œuvre (Règle FA N), de nombreuses équipes de clubs ne reflètent pas les communautés locales en termes de genre, d'ethnicité, de LGBTQ+ ou de handicap.

Neville a déclaré qu'il reconnaissait les progrès réalisés au cours des 20 dernières années, alors que le football a renforcé sa réponse face aux incidents de racisme.

Le consultant de Sky Sports était sur le terrain au Bernabeu à Madrid en 2004 lorsque le coéquipier anglais Ashley Cole a subi des insultes de la part des supporters espagnols lors d'un match amical, l'ancien défenseur d'Arsenal et de Chelsea accusant par la suite l'entraîneur espagnol Luis Aragonés d'encourager ces abus et appelant à son licenciement.

Les autorités espagnoles de football ont été condamnées à une amende de seulement 44 000 £ par la FIFA suite à l'incident, la Commission pour l'égalité raciale accusant l'instance dirigeante de « tolérer en fait » les abus.

Neville a déclaré que la réaction des joueurs de Salford en juillet montrait à quel point le jeu avait évolué et a réitéré sa conviction en faveur d'une action plus directe.

« J'étais fier des joueurs et j'ai soutenu la décision de l'entraîneur », a-t-il déclaré. « Lorsque j'ai été témoin de racisme sur un terrain de football, lorsque mes coéquipiers ont été victimes d'insultes racistes, j'aurais souhaité avoir le cran et le courage – oubliez le fait de quitter le terrain, mais au moins de dire quelque chose. »

« Je suis sorti du terrain (au Bernabéu), me suis assis à côté d'Ashley dans le vestiaire et ne lui ai même pas demandé comment il allait. »

« Cela a été passé sous silence, cela n'aurait pas fait les gros titres. Moi et d'autres comme moi n'avons jamais agi du tout. »

À propos de la décision des joueurs de Bournemouth de ne pas quitter le terrain, il a déclaré : « J'ai été surpris. Je pensais qu'ils auraient peut-être pu quitter le terrain. »

« Premier match de la saison, tous les regards du monde sont tournés vers eux. Je pense que quitter le terrain pendant cinq minutes, perturber la retransmission, perturber les procédures et protocoles habituels est ce qu'il faut ici. »