Justin Devenny et Shea Charles ont marqué leurs premiers buts internationaux alors que l'Irlande du Nord entamait sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde par une victoire 3-1 au Luxembourg.

Un but précoce de Jamie Reid a été annulé par Aiman Dardari, mais Charles a marqué moins de 30 secondes après le début de la seconde mi-temps, et après que le défenseur luxembourgeois Seid Korac ait reçu un deuxième carton jaune, le but de Devenny à la 69e minute a assuré la première victoire à l'extérieur de l'Irlande du Nord en compétition depuis mars 2023.

Cela a rapporté trois points à une équipe d'Irlande du Nord touchée par les blessures, qui savait qu'elle en avait besoin avant le déplacement de dimanche à Cologne pour affronter l'Allemagne – battue 2-0 par la Slovaquie dans l'autre match du Groupe A – et ce seulement dix mois après avoir laissé échapper une avance de 2-0 dans ce stade pour un match nul 2-2 en Ligue des Nations.

L'équipe de Michael O’Neill est partie sur les chapeaux de roue. Deux minutes après le coup d'envoi, Conor Bradley a récupéré le ballon et s'est précipité vers le but. Bien qu'il ait rencontré de la résistance, le ballon est revenu à Ali McCann qui a tiré sur Anthony Moris.

Trois minutes plus tard, Korac a glissé dans la surface et le ballon est tombé pour Reid, qui a été arrêté par une belle parade de Moris. Le jeu a continué, mais l'arbitre Andris Treimanis a été invité à consulter l'écran par le VAR Kristas Ratnieks car Korac a touché le ballon de la main après avoir glissé.

Moris a réalisé son troisième arrêt du match pour repousser le penalty d'Isaac Price, mais Reid a profité du rebond pour inscrire son premier but en compétition internationale.

Cette promesse initiale a rapidement disparu et la frustration d’O’Neill, trempé par une pluie incessante, était évidente alors que son équipe continuait à perdre la possession, bien que les hôtes – sous une nouvelle direction avec Jeff Strasser à 17 jours dans ses fonctions – n’aient pas menacé avant la 27e minute.

Bailey Peacock-Farrell, effectuant sa première apparition avec l'Irlande du Nord depuis un an en l'absence de Pierce Charles et Conor Hazard, s'est bien baissé pour détourner de la main la tête de Mathias Olesen.

C'était un avertissement que l'Irlande du Nord n'a pas pris en compte et quelques instants plus tard, le Luxembourg a égalisé. La passe astucieuse de Daniel Sinani a libéré Dardari, qui a contourné Paddy McNair en venant de la gauche pour décocher une frappe basse au-delà de Peacock-Farrell.

L'Irlande du Nord n'a pas réussi à trouver de rythme, mais s'est approchée du but dans le temps additionnel de la première mi-temps lorsque le coup franc de Devenny a effleuré la barre transversale après que Sinani ait commis une faute sur Hume.

Compte tenu de son attitude en première mi-temps, O’Neill a sans doute fait entendre ses reproches à ses joueurs à la pause, et ils ont immédiatement réagi après la reprise.

La passe en retrait basse de Bradley a été déviée vers Charles et la frappe du milieu de terrain de Southampton a légèrement touché le malheureux Korac avant d'entrer.

Encore une fois, l'Irlande du Nord a eu du mal à capitaliser sur le but précoce, et juste après l'heure de jeu, Dardari a de nouveau menacé, se retournant habilement sur la gauche et coupant vers l'intérieur pour décocher une frappe basse qui a été bloquée par Hume.

C’était le dernier espoir du Luxembourg lorsque Korac a reçu un carton rouge quelques instants plus tard. Ayant été averti après la décision précoce du penalty, le défenseur de Venise s’est emmêlé avec Reid alors qu’ils disputaient un ballon aérien. Reid est tombé en se tenant le visage, mais un deuxième carton jaune semblait sévère.

L'Irlande du Nord s'en moquait, et après que Charles ait envoyé en avant le coup franc qui en résultait, Devenny a décoché une frappe puissante de près pour marquer.