Jack Draper peut s'imposer comme le joueur le plus en forme du circuit masculin en remportant un deuxième titre majeur ATP en deux mois à Madrid dimanche.

Le joueur de 23 ans, qui n'a pas encore perdu un set, s'est déjà assuré une place dans le top cinq du classement et peut se rapprocher à quelques points seulement du numéro quatre mondial Taylor Fritz en cas de victoire contre Casper Ruud en finale.

Draper a réalisé une percée majeure en remportant le BNP Paribas Open à Indian Wells en mars, mais une victoire dans l'un des plus grands tournois sur terre battue, surface considérée comme sa plus faible, serait une déclaration importante.

Il serait le premier homme cette saison à remporter deux titres Masters 1000, tout en se rapprochant à moins de 100 points de Carlos Alcaraz en tête du classement Race to Turin, qui mesure les performances en 2025.

Des débuts aux ATP Finals en novembre semblent déjà très probables, et la forme sensationnelle de Draper n’est certainement pas passée inaperçue dans le vestiaire à moins d’un mois de Roland-Garros.

Après être devenu la dernière victime du Londoniens, l'Italien Lorenzo Musetti a déclaré : « Jack, en ce moment, je pense que s'il n'est pas le meilleur joueur du monde, il en fait partie. C'est vraiment un joueur complet. »

Andy Murray est le seul joueur britannique à avoir remporté des titres Masters sur dur et sur terre battue, le deuxième sacre du joueur écossais à Madrid datant d'il y a 10 ans.

Draper est depuis longtemps considéré comme l'héritier du trône de Murray, et il attribue son ascension au sommet du jeu à un bond de confiance tant dans son corps que dans son jeu.

Trouver le bon équilibre entre agressivité et solidité a été essentiel. Draper a passé une courte période à travailler avec l'ancien joueur du top 10 Wayne Ferreira l'été dernier et, bien que les efforts du Sud-Africain pour en faire un joueur entièrement offensif ne lui convenaient pas, ils l'ont aidé à trouver la bonne voie.

Draper a déclaré lors d'une conférence de presse : « Je suis arrivé à la 50e place mondiale en contre-attaquant et en jouant de manière défensive, puis j'ai traversé une sorte de crise l'année dernière en me demandant : ‘Où va mon jeu ? Qu'est-ce que je dois changer ?’ »

« J'ai essayé peut-être d'aller à l'extrémité opposée du spectre et d'essayer de frapper chaque balle aussi fort que possible. Cette expérience n'a pas vraiment fonctionné. Ce qui était important, c'est que j'ai appris à être défensif et à faire toutes ces choses, mais aussi à attaquer quand je dois attaquer. »

« Je pense que j'ai beaucoup mieux trouvé l'équilibre maintenant. Je suis un grand gaillard, mais je ne suis pas seulement un joueur qui sert fort et peut frapper un coup gagnant puissant. Je peux tout faire sur le court et je pense que c'est ce que tous les meilleurs joueurs savent faire. »

Avoir confiance en son corps a également pris du temps, Draper étant souvent victime de blessures plus tôt dans sa carrière et se retrouvant fréquemment en difficulté sur le plan physique.

Enchaîner trois matchs au meilleur des cinq manches à l'Open d'Australie en janvier, après qu'une blessure à la hanche ait perturbé sa préparation, s'est avéré être le défi dont il avait besoin.

« Cela m'a donné une énorme confiance physique et mentale, me prouvant que je pouvais me pousser dans des endroits où je ne m'étais jamais aventuré auparavant », a-t-il déclaré.

« J'étais un peu passé de penser que j'étais faible et que je n'allais pas pouvoir continuer à ressentir, 'Wow, en fait, je suis plutôt fort'. »

« Chaque fois que je fais de la musculation maintenant, j’essaie vraiment de me dépasser parce que je sais que je vais avoir des moments comme (contre Musetti) où le match devient très physique et, si j’ai fait tout ce travail et que je sais que je l’ai fait, alors je me sens bien préparé et je peux me pousser jusqu’au niveau où je dois aller. »

Draper aborde une première rencontre avec Ruud en tant que joueur mieux classé, mais le Norvégien, qui retrouvera le top 10 lundi, possède beaucoup plus d'expérience sur terre battue, ayant atteint à deux reprises la finale de Roland-Garros.