स्कॉटलैंड के कप्तान सियोने टुइपुलोटु ने जोर देकर कहा कि वह ब्रिटिश और आयरिश लॉयंस के लिए "पूरी तरह प्रतिबद्ध" हैं, और उन्होंने अपनी अंतरराष्ट्रीय निष्ठा साबित करने के दबाव के बारे में बात की।

विदेशी मूल के खिलाड़ियों के चयन को लेकर चल रही बहस के बीच, ग्लासगो का यह सेंटर इस गर्मी के लायंस दौरे के दौरान अपने मूल देश ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैदान में उतरने वाला है।

मेलबर्न में जन्मे टुइपुलोटु, जिन्होंने 2021 में अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था, एंडी फैरेल की 38 सदस्यीय टीम के सात सदस्यों में से एक हैं जो विदेश से हैं।

जबकि उन पांच खिलाड़ियों में से पांच अपने अपनाए गए देशों के लिए केवल निवास नियमों के आधार पर पात्र हैं, टुइपुलोटो वंशानुगत के माध्यम से पात्र हुए।

28 वर्षीय की ग्रीनॉक में जन्मी दादी पिछले शरद ऋतु में मरेफील्ड में थीं, जब उन्होंने स्कॉटलैंड का नेतृत्व करते हुए वॉलबीज़ को 27-13 से हराने के लिए ट्राई स्कोर किया।

"मैंने अपने ऊपर बहुत दबाव डाला क्योंकि मैं वास्तव में एक लायन बनना चाहता था क्योंकि मुझे पता है कि यहाँ के लोगों के लिए इसका कितना मतलब है," टुइपुलोटु ने कहा, जिन्हें शुरू में डर था कि चोट के कारण उनका दौरे में हिस्सा लेना खराब हो सकता है।

"मैंने स्कॉटलैंड के लिए पूरी तरह से समर्पित हो गया था और मुझे लगा कि स्कॉटलैंड के प्रति अपनी निष्ठा साबित करने का इससे बेहतर तरीका क्या हो सकता है कि मैं पूरी तरह से समर्पित होकर लायंस टीम में जगह बनाने की कोशिश करूं। इसलिए यह मेरे लिए बहुत मायने रखता था।"

"वास्तव में यह शुरुआत के दिन हैं, उस समय आपको यह एहसास होता है कि 'क्या मैं इसका हिस्सा हूँ?'। मुझे हमेशा ऐसा लगता है कि इसके बारे में बात करना एक बात है, लेकिन लोगों को यह दिखाना कि यह आपके लिए कितना मायने रखता है, आपके खेलने के तरीके में, वह कुछ और ही है।"

"जब मेरी दादी ऑस्ट्रेलिया के मैच से पहले आईं, तो इससे जनता को मेरी कहानी से जुड़ने का मौका मिला और वे मेरी दादी को सुन सके कि यह उनके लिए कितना मायने रखता है। मुझे लगता है कि इससे जनता को यह एहसास हुआ कि मेरी कहानी असली है।"

"मैं पूरी तरह से प्रतिबद्ध हूँ और मैं यह दिखाने के लिए उत्सुक हूँ कि मैं लायंस के लिए खेलने के लिए कितना समर्पित हूँ।"

टुइपुलोटु चार महीने के पेक्टोरल समस्या के कारण बाहर रहने के बाद वापसी कर उत्साहित हैं, जो ग्लासगो की लेन्स्टर के खिलाफ शनिवार को 13-5 की हार के दौरान हुआ था।

उनके साथ दक्षिण अफ्रीका में जन्मे स्कॉटलैंड के टीम साथी पियरे स्कोएमान और डुहान वैन डर मर्वे तथा न्यूजीलैंड में जन्मे आयरलैंड के तीन सदस्य बंडी आकी, जेम्स लोवे और जैमिसन गिब्सन-पार्क भी दौरे पर होंगे।

कैनबरा में जन्मे आयरलैंड के विंग मैक हैंसन, जिनकी माँ कॉर्क से हैं, भी अपने देश वापस जाने वाली उड़ान में होंगे।

"जब से मैंने स्कॉटलैंड के लिए खेलना शुरू किया है, तब से मुझे स्कॉटिश जनता ने सिर्फ अपनाया है," टुइपुलोटु ने कहा, जिनके पास 30 टेस्ट कैप्स हैं।

"हमेशा कुछ लोग होंगे जो आलोचना करेंगे, जैसे कि कुछ आयरिश लड़कों के लिए भी होते हैं, लेकिन मैं इसे सहजता से लेता हूँ क्योंकि मैं उन लोगों को भी दोष नहीं देता।"

"मैं स्कॉटलैंड या द लॉयंस के लिए खेलने का सपना लेकर बड़ा नहीं हुआ, यह सच है।"

"लेकिन यही वह रास्ता है जहाँ मेरी मंज़िल है और मैं इस लॉयंस टीम के लिए, स्कॉटलैंड के लिए और ग्लासगो के लिए पूरी तरह समर्पित हूँ, और मुझे सच में लगता है कि यही मेरी जगह है।"

"मैं बस इस अवसर को पकड़ना चाहता हूँ क्योंकि मुझे यह फिर कभी नहीं मिलेगा, ऑस्ट्रेलिया वापस जाकर, लॉयंस के लिए खेलने का।"

आयरलैंड के विंग लोवे ने 2017 की न्यूजीलैंड सीरीज के दौरान माओरी ऑल ब्लैक्स के लिए लायंस के खिलाफ खेला था।

32 वर्षीय खिलाड़ी उसी वर्ष बाद में लेन्स्टर में शामिल हुए और 2020 में अपने 40 अंतरराष्ट्रीय कैप्स में से पहला जीता।

"जब आपकी नसों में खून नहीं बह रहा होता, तो उसमें थोड़ा बहुत होता है," उन्होंने अपनी वफादारी पर सवाल उठाए जाने पर जवाब दिया।

"जब मुझे पहली बार आयरलैंड के लिए चुना गया, तो सभी लोग अचानक सामने आ गए और कहने लगे, 'यह व्यक्ति आयरलैंड का प्रतिनिधित्व कैसे कर रहा है?'"

"नियम तो थे। हम सभी ने अपनी अवधि पूरी कर ली है और हम पूरी तरह से आयरिश रग्बी की संस्कृति में समाहित हो चुके हैं।"