हेड कोच ग्रेगर टाउनसेंड ने स्कॉटलैंड को चेतावनी दी कि उन्हें अपना प्रदर्शन सुधारना होगा, क्योंकि फिजी के खिलाफ 29-14 की कड़ी हार ने उनके विश्व कप के अनुकूल ड्रा की उम्मीदों को ठेस पहुंचाई है।

स्कॉट्स इस मैच में विश्व रग्बी के शीर्ष छह में खुद को आराम से पहुंचाने की बड़ी उम्मीदों के साथ उतरे थे, जो 2027 में ऑस्ट्रेलिया में उन्हें एक आसान समूह दिला सकती थी।

हालांकि, वे इससे एक कठोर सबक लेकर उभरे क्योंकि विंगर डार्सी ग्राहम को दो पीले कार्ड लेने के बाद रेड कार्ड दिखाया गया – तीन में से दो पीले कार्डों में से एक हुकर यूवान एशमैन को मिला – जिससे दोनों हाफ की सकारात्मक शुरुआतें लगभग निरर्थक हो गईं।

जब उनसे पूछा गया कि कौन-कौन से सबक सीखे जा सकते हैं, टाउनसेंड ने कहा: "अनुशासन, स्पष्ट रूप से। 14 पेनल्टी और तीन पीले कार्ड थे और मुझे लगता है कि इनमें से अधिकांश हमारे नियंत्रण में थे, इसलिए हमारे लिए इतने सारे पेनल्टी और पीले कार्ड देना असामान्य है।"

"जब हम एक खिलाड़ी कम होते हैं तो यह हमें थका देता है, लेकिन साथ ही विपक्ष को हमारे 22 गज के क्षेत्र में मौके भी देता है और अंततः उन मौकों ने फिजी के लिए कहा और उन्होंने ट्राई हासिल किए।"

स्कॉटलैंड ने एकदम सही शुरुआत की जब ग्राहम ने केवल चार मिनट के अंदर फुल-बैक काइल रोवे को ट्राई कराई और पदार्पणकर्ता फर्गस बर्क ने कन्वर्ज़न जोड़ा।

लेकिन पहले हाफ में एशमैन और ग्राहम को पीला कार्ड दिखाया गया, जिन्हें उनके खिलाड़ी को गेंद आने से पहले टैकल करने का दोषी माना गया, वहीं होम टीम के कैलिब मंट्ज़ के पेनल्टी के बीच स्कॉट्स को एक कठिन लड़ाई का सामना करना पड़ा, और तेविता इकानिवेरे और कालावेटी राववोउ के ट्राई ने फिजी को ब्रेक पर 15-7 की बढ़त दिला दी।

टॉम जॉर्डन ने पुनः आरंभ के चार मिनट के भीतर क्रॉस किया और बर्क के कन्वर्ज़न ने इसे एक अंक के अंतर का खेल बना दिया, लेकिन जिउटा वाइनिकोलो का टचडाउन और एक पेनल्टी ट्राई, जिसने ग्राहम के बाहर होने का भी कारण बना, निर्णायक साबित हुए।

टाउनसेंड ने कहा: "मुझे लगता है कि फिजी जीत के हकदार थे। उनके पास हमारे 22 में हमें दबाव में लाने के कई मौके थे। वे शारीरिक रूप से मजबूत थे और जाहिर है कि वे एक गुणवत्ता वाली टीम हैं, और उन्होंने यह पिछले हफ्ते दिखा दिया था।"

"लेकिन हम अपनी खुद की प्रदर्शन से निराश हैं, कि हमने उन्हें हम पर दबाव डालने के लिए इतने मौके दिए। पेनल्टी की संख्या बहुत अधिक थी, तीन येलो कार्ड, इससे किसी भी टेस्ट मैच को जीतना बहुत मुश्किल हो जाता है। घर पर एक गुणवत्ता वाली टीम के खिलाफ, यह वास्तव में बहुत कठिन होगा।"

टाउनसेंड अपनी टीम के खेल के कुछ पहलुओं से सकारात्मक बातें निकालने में सक्षम थे, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि दोनों हाफ के अच्छे शुरुआत को आगे बढ़ाने में उनकी असफलता महंगी साबित हुई है।

उन्होंने कहा: "हमें लगा कि हमारी स्क्रम और मॉल के साथ हम आगे बढ़ रहे थे, जो आगे बढ़ने का रास्ता बना रहा था। शायद हम इससे और अधिक पेनल्टी हासिल कर सकते थे, क्योंकि स्क्रम और मॉल में हम निश्चित रूप से प्रमुख टीम थे।"

"इसके अलावा, हमारी रक्षा कभी-कभी वास्तव में नियंत्रण में दिखी। कुछ बहुत अच्छे टैकल लगे, बहुत मेहनत की गई, और फिर हमें एक ऑफसाइड पेनल्टी मिली, एक ब्रेकडाउन पेनल्टी, और फिर हमारे अपने 22 गज क्षेत्र में तीन येलो कार्ड मिले।"

"उनका अगले 10 मिनट में आपकी क्षमता पर बड़ा प्रभाव पड़ता है, क्योंकि आपको लाइन-आउट और खिलाड़ियों को बदलना पड़ता है।"