On a conseillé à Henry Pollock de stimuler la concurrence au sein de l'équipe des Lions britanniques et irlandais qui se rendra en Australie le mois prochain en restant fidèle à lui-même.

La star montante du rugby anglais âgée de 20 ans a été sélectionnée dans le groupe de 38 joueurs pour la tournée d'Andy Farrell, malgré n'avoir joué que 32 minutes de rugby international en tant que remplaçant contre le Pays de Galles en mars, où il a inscrit deux essais.

Samedi, il a été déterminant pour aider Northampton à éliminer Leinster en demi-finale de la Champions Cup, surpassant plusieurs de ses rivaux plus expérimentés des Lions dans le processus.

Le flanker dynamique et plein d’énergie joue avec assurance et n’a pas peur de montrer sa personnalité, ce qui lui vaut d’être qualifié d’« absolument agaçant » et de « pestiféré » par le nouveau capitaine des Lions, Maro Itoje, et d’être décrit comme « arrogant » par l’ancien troisième ligne des Saints, Courtney Lawes.

Plutôt que de freiner son enthousiasme, Farrell souhaite que Pollock bouscule un peu les choses en tant que révélation de l'équipe.

« Si tu es assez bon, tu es assez vieux. C’est 100 pour cent certain », a déclaré l’entraîneur principal des Lions.

« J'ai entendu beaucoup de choses qui reviennent constamment, vraiment, à propos des jeunes qui arrivent – il est confiant, il est arrogant. Ce n'est pas seulement à propos de Henry, c'est à propos des jeunes en général. »

« Mais que voulons-nous ? Voulons-nous qu’un jeune montre sa confiance à 23 ou 24 ans plutôt qu’à 20 ans ? Il s’agit simplement de l’instant présent. S’il performe face au niveau de qualité qu’il a montré, alors il est prêt à concourir. »

« Je pense que vous verrez le combat en lui et je suis sûr qu'il poussera tous les autres qui ne se rendaient pas compte qu'il arrivait. Je suis certain qu'il prendra cela à cœur. »

« Vous essayez de trouver une équipe qui s'affronte et gagne le respect. Au moment où nous arriverons au premier Test, vous voulez que cette compétition nous rende la meilleure équipe possible. »

Finn Russell, Fin Smith et Marcus Smith ont été choisis comme les trois ouvreurs, laissant aucune place pour Owen Farrell, mais le triple international pourrait être ajouté ultérieurement si sa condition physique s'améliore après une saison de début marquée par les blessures au Racing 92.

Andy Farrell a révélé que son fils était « dans la course » et est un candidat pour l’un des deux postes qui ont été réservés pour des joueurs actuellement en difficulté à cause de blessures, mais qui pourraient encore être impliqués.

Marcus Smith n'était pas certain d'être sélectionné, mais Farrell a révélé que sa capacité à jouer au poste d'arrière était déterminante. Aux côtés de Russell, il sera le joueur le plus créatif de l'équipe.

« Nous avons tous vu ce que Marcus peut faire. Il savoure l'occasion et il n'y a rien de plus grand qu'une tournée des Lions », a déclaré Farrell.

Les grandes absences dans l'équipe qui entamera une tournée de 10 matchs en Australie, débutant contre l'Argentine à Dublin le 20 juin, sont Jamie George, Sam Prendergast, Courtney Lawes et Ben Curry.

Mais il y a eu de la joie pour des décisions marginales concernant Scott Cummings, Jac Morgan, Luke Cowan-Dickie, Ben Earl, Josh van der Flier, Mack Hansen et Elliot Daly.

Blair Kinghorn, arrière de Toulouse et international écossais, est le seul joueur évoluant en France à figurer parmi les 38 sélectionnés, composés de 21 avants et 17 arrières.

L'Irlande fournit le plus grand contingent avec 15 joueurs, suivie de l'Angleterre avec 13, de l'Écosse avec huit et du Pays de Galles avec deux.