Henry Pollock a juré de rester fidèle à lui-même en Australie cet été, son coéquipier des British and Irish Lions, Alex Mitchell, comparant son ascension à celle de la star du fléchettes Luke Littler.

Pollock est le plus jeune joueur sélectionné dans l'équipe de 38 joueurs d'Andy Farrell, ayant été choisi en tant que surprise seulement trois mois après avoir participé au Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans avec l'Angleterre.

Farrell veut que ce jeune de 20 ans, plein d'énergie, qui joue avec assurance et est connu pour ses célébrations de try exubérantes, soit intrépide dans sa quête d'une place en Test – et Pollock est heureux de s'y prêter.

« Je pense qu'il est important d'être moi-même. Je ne veux pas entrer dans des environnements et changer », a déclaré le troisième ligne aile de Northampton, qui a livré des performances à la hauteur du battage médiatique.

« Je veux être moi-même, unique, où que je sois. Je ne vais pas me renfermer de sitôt. Je joue simplement avec beaucoup de confiance. »

« L'année dernière a été folle, un tourbillon et tout est allé si vite. Je vais certainement partir en tournée pour essayer de jouer. Je ne veux pas rester assis à regarder. Mais si je regarde, je serais aussi content. »

Il y a un an, Pollock n'avait pas encore débuté un match de Gallagher Premiership pour Northampton, mais cette saison, il a conquis le rugby anglais, remportant sa première sélection et étant désormais choisi pour les Lions.

Mitchell, qui a également été choisi par Farrell comme l'un des quatre Saints se rendant en Australie, voit des similitudes entre la troisième ligne et Littler, le plus jeune champion du monde de fléchettes de l'histoire à 18 ans.

« Henry adore être sous les projecteurs. Il est tellement confiant. C’est évidemment un joueur de qualité et c’est un plaisir à voir. C’est génial de voir des histoires comme celle-ci – similaire à Luke Littler. Les gens adorent ça », a déclaré Mitchell.

« C’est agréable de le voir jouer en toute liberté et prendre plaisir à son rugby. Beaucoup de garçons qui sont passés par le système restent enfermés dans un schéma ou réfléchissent trop. Mais lui, il a beaucoup de cœur. Il est lui-même et c’est ce que les gens aiment voir. »

Tommy Freeman complète le quatuor de Northampton aux côtés de Fin Smith, et ce spécialiste des essais estime que la personnalité de Pollock est bénéfique pour le jeu.

« Il a tous ces abonnés, il cartonne vraiment, n’est-ce pas ? C’est incroyable. C’est un sacré personnage », a déclaré Freeman.

« Tu as juste envie de lui casser les pieds, mais tu ne peux pas. Tant qu'il ne joue pas vraiment mal, tu ne peux pas. C'est juste une légende. J'espère juste que ça continue et qu'il continue à faire ce qu'il fait, à se pavaner comme il le fait. Je pense que le rugby en a besoin. »

« Je ne dis pas que c’est dans un mauvais endroit, mais il faut des personnages. Il faut des gens pour susciter de l’intérêt. Il y a des bandeaux Pollock en vente et oui, il faut ça. »

En tant que plus jeune touriste, Pollock aura la responsabilité de s'occuper de la mascotte de l'équipe, un lion en peluche appelé « BIL », tout au long de cette odyssée de six semaines en Australie.

« Je me sens mal pour lui de passer du temps avec moi ! Ça va être un long voyage pour lui, alors je lui souhaite bonne chance ! » a déclaré Pollock.