Le manager de Sunderland, Regis Le Bris, a lancé un défi à ses joueurs : s'inscrire dans la riche histoire du club alors qu'ils visent un retour en Premier League via le suspense des barrages.

Les Black Cats, qui mènent 2-1 avant le match retour de leur demi-finale du Sky Bet Championship contre Coventry au Stadium of Light mardi soir, possèdent un palmarès comprenant six titres de champion et deux FA Cups, bien que leur dernier trophée majeur ait été remporté à Wearside en 1973.

Cependant, ils ont passé les huit dernières saisons en dehors de l'élite du football anglais, et l'entraîneur Le Bris ainsi que son équipe ont l'occasion de remédier à cette situation lors de ce qui pourrait s'avérer être quelques semaines décisives pour le club.

Interrogé sur le fait que la grandeur du club ne lui soit devenue vraiment évidente que ces dernières semaines, l'ancien entraîneur de Lorient a répondu : « Pas vraiment. Dès la première minute, il était clair que ce club est immense, avec une grande histoire, un public fidèle, et ainsi de suite. »

« Évidemment, lorsque vous vivez ces moments avec cette région, ces supporters, ce club, les journalistes, et ainsi de suite, vous pouvez ressentir à quel point le club est important. »

« Mais en même temps, c'était avant moi et ce sera probablement après moi aussi, donc je fais partie du processus. »

Lorsqu'on lui a fait remarquer que lui et ses joueurs pourraient s'inscrire dans cette histoire dans les prochaines semaines, Le Bris a répondu : « Oui, c'est une grande opportunité d'écrire quelque chose de monumental, je suis d'accord. »

Le match est sans doute le plus important de la carrière du Français à ce jour, mais il l'abordera avec confiance après la victoire de vendredi soir au CBS Arena, où son plan maître a porté ses fruits avec brio.

L'équipe de Coventry de Frank Lampard a dominé la possession – ils ont bénéficié de 76 % de contrôle du ballon – mais ont finalement été battus par des buts de Wilson Isidor et Eliezer Mayenda, les visiteurs frappant de manière dévastatrice en contre-attaque.

Le Bris, qui pourra compter sur l'ailier dangereux Romaine Mundle, de retour après une blessure aux ischio-jambiers, même si ce n'est que pour un rôle de figurant, s'est réjoui du déroulement du match et insiste sur le fait qu'il ne serait pas le moins du monde inquiet si cela se reproduisait à Wearside.

Il a déclaré : « Ceci est Sunderland, c’est notre identité. Si nous avons 25 % de possession et que nous gagnons 2-0, je ne pense pas que nos supporters s’en soucieront. »

« Nous aimons avoir le ballon, nous le voulons, bien sûr. Je ne dirai pas que nous acceptons ce niveau de possession. Mais c’est ainsi que le match s’est déroulé et nous savions que dans cette dynamique, nous pouvions gagner le match. Nous voulons le ballon, mais nous ne sommes pas le Barça. »