Cameron Norrie a maintenu le drapeau britannique en lice dans le tableau masculin de Wimbledon en écartant l’Italien, 73e mondial, Mattia Bellucci, pour atteindre le quatrième tour.

La défaite surprise de Jack Draper au deuxième tour jeudi face à l'ancien finaliste Marin Cilic a laissé Norrie comme le dernier Britannique en lice à SW19.

Au grand plaisir du public du Court 1, le demi-finaliste de 2022 a répondu présent, revenant d'un début lent pour s'imposer 7-6 (5), 6-4, 6-3.

Norrie affrontera soit la sensation brésilienne adolescente Joao Fonseca, soit le qualifié chilien Nicolas Jarry, tandis que le double tenant du titre Carlos Alcaraz pourrait être un adversaire en quart de finale.

Le joueur de 29 ans est passé inaperçu depuis ses exploits d'il y a trois ans, chutant d'un classement personnel record de huitième à 61e – après être descendu jusqu'à la 91e place – et se retrouvant derrière Draper et Jacob Fearnley dans la hiérarchie britannique.

Il a rappelé ses talents en balayant le 12e tête de série Frances Tiafoe au deuxième tour et cela – sur le papier, du moins – semblait être une tâche plus simple.

Pourtant, Norrie était sur la défensive dans les premières phases contre un autre gaucher qui avait éliminé Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas en début d'année et est sorti en trombe.

Bellucci a réalisé un break blanc dès le premier jeu, puis a remonté un score de 40-0 pour tenir son service au deuxième jeu, tandis que ses 16 coups gagnants dans le premier set comprenaient un coup droit spectaculaire contournant le filet sur le service du Britannique.

Bellucci a remporté un set contre Draper au premier tour de l'édition de cette année de Roland-Garros avant de faiblir.

Après son début prometteur, le joueur de 24 ans semblait destiné à subir un sort similaire après avoir perdu son service au début du deuxième set, mais il a rapidement repris le service alors qu'il était mené 40-0.

Cependant, Norrie a repris l'initiative dans la septième manche avant de conclure le set avec un service gagnant, puis de se détendre lors du jeu décisif pour se qualifier en deux heures et 28 minutes.