वेल्स को विश्व कप क्वालीफाईंग में बेल्जियम के खिलाफ 4-3 की नाटकीय हार का सामना करना पड़ा क्योंकि तीन गोल की पिछड़त से उनकी अविश्वसनीय वापसी अंततः व्यर्थ साबित हुई।

केविन डी ब्रूने बेल्जियम के मैच विजेता थे, जिन्होंने ब्रुसेल्स में वेल्स को कीमती अंक लेने से दो मिनट पहले रोक दिया।

बेल्जियम ने 27 मिनट के अंदर पूरी पकड़ बना ली थी जब रोमेलु लुकाकू ने विवादास्पद पेनल्टी से गोल किया, यूरी टिएलेमांस और जेरेमी डोकू ने वेल्स के 4,500 समर्थकों की आवाज़ को दबा दिया।

लेकिन हैरी विल्सन ने हाफ-टाइम के ठीक पहले पेनल्टी से वेल्स को उम्मीद दी, और सोरबा थॉमस और ब्रेनन जॉनसन के ठंडे दिमाग से किए गए गोल ने मुकाबले का रुख बदल दिया।

लगभग हर गोल की जांच VAR के माध्यम से बड़ी मेहनत से की गई और एक देर से लुकाकू के प्रयास को रद्द कर दिया गया – जिसके कारण वेल्स के मैनेजर क्रेग बेलामी और उनके बेल्जियम समकक्ष रूडी गार्सिया दोनों को कार्ड दिखाया गया – लेकिन मेहमानों को बचाया नहीं जा सका क्योंकि डी ब्रूने ने दूर के पोस्ट पर वॉली मारकर गोल किया।

वेल्स ने किक-ऑफ से पहले, कजाकिस्तान में उत्तर मैसेडोनिया की जीत के कारण समूह जे में शीर्ष स्थान खो दिया था।

बेलामी का अजेय रिकॉर्ड भी समाप्त हो जाएगा – ठीक एक साल बाद जब वेल्स ने आखिरी बार हार का सामना किया था – उनके कोचिंग में 10वें मैच में।

यह परिचित प्रतिद्वंद्वियों के बीच एक मुकाबला था, जो पिछले 13 वर्षों में उनकी 11वीं भिड़ंत थी।

नेको विलियम्स शुक्रवार को लिक्टेनस्टीन के खिलाफ जीत में स्ट्रेचर पर ले जाया जाने के बाद अनुपस्थित थे, और बेलामी ने तीन बदलाव किए जिसमें क्रिस मेफम, डेविड ब्रूक्स और जॉर्डन जेम्स को वापस बुलाया गया।

एस्टन विला के मिडफील्डर टिएलेमंस ने बेल्जियम की टीम का नेतृत्व किया, जिसमें कई ऐसे खिलाड़ी शामिल थे जो प्रीमियर लीग के प्रशंसकों के लिए अच्छी तरह से परिचित थे।

बेलामी ने एक साहसिक रणनीति का वादा किया था और थॉमस पहले ही मिनट में सक्रिय थे, उन्होंने छह गज के बॉक्स में एक क्रॉस दिया जिसे बीच में कोई भी पकड़ नहीं पाया।

लेकिन जॉनसन को डि ब्रूने की जोरदार शॉट को हैंडलबॉल करने के कारण 12 मिनट के भीतर वेल्स टूट गया।

यह एक सख्त फैसला लग रहा था क्योंकि जॉनसन का हाथ उसके शरीर के करीब था, लेकिन लुकाकू ने पेनल्टी को आसानी से गोल में बदल दिया।

चार मिनट बाद बेल्जियम ने दाहिने किनारे पर अधिक संख्या में खिलाड़ी भेजा और मैक्सिम डी क्यूपर ने टिएलेमंस को पास दिया, जिन्होंने वेल्स के गोलकीपर कार्ल डार्लो को छकाते हुए गेंद को ऊंचा मारा।

मैट्ज़ सेल्स ने तुरंत ही डेविड ब्रूक्स को एक-एक मुकाबले में रोक दिया, और नॉटिंघम फॉरेस्ट के गोलकीपर ने बेन डेविस के फॉलो-अप प्रयास को दूर धकेल दिया।

लेकिन बेल्जियम हर हमले के साथ खतरनाक था और डोकू ने डेब्रूने के लिए रास्ता बनाया, जो एक और गोल जोड़ने से बस कुछ इंच दूर थे।

डोकू की फुर्तीली चाल ने सभी को चकित कर दिया था और मैनचेस्टर सिटी के विंगर ने डेविस को चकमा देते हुए वेल्स के पास कोई जवाब नहीं था। डार्लो ने नीचे की ओर गए शॉट को हाथ से रोका, लेकिन वह गेंद को गोल लाइन पार करने से नहीं रोक सके।

डि कूपर और लियोनार्डो ट्रॉसार्ड को जॉनसन पर चालाक फाउल के लिए कार्ड दिखाया गया क्योंकि वेल्स ने वापसी की, और पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम में मेहमानों को उम्मीद मिली।

सेल्स ने थॉमस के कॉर्नर को पंच मारने की कोशिश में मेफैम के सिर से टकराया और विल्सन ने पेनल्टी से अपना 14वां अंतरराष्ट्रीय गोल किया।

डोडी लुकेबाकियो ने हाफ-टाइम के कुछ ही सेकंड बाद एक आसान मौका गंवा दिया और बेल्जियम को सजा मिली जब विल्सन ने बाएं तरफ बिना किसी के निशाने पर थॉमस को देखा।

नए स्टोक साइनिंग ने अपना संयम बनाए रखा और सेल्स के नीचे से अपना पहला वेल्स गोल दागा।

वेल्स और अधिक चाहती थी और बदलाव के तौर पर आए मार्क हैरिस ने एक सुनहरा मौका चूक दिया।

थॉमस ने विल्सन के क्रॉस को गोल के सामने वापस हेड किया था, जिसके बाद जॉनसन ने बराबरी का गोल किया, लेकिन डि ब्रूने ने अंतिम शब्द कहकर वेल्श दिलों को तोड़ दिया।