Marcus Smith ha sfidato le aspettative conquistando un posto in panchina per il primo Test dei British and Irish Lions contro l’Australia, mentre Owen Farrell e Henry Pollock non sono stati selezionati.

Tom Curry e Tadhg Beirne sono stati scelti per le posizioni di flanker, estremamente competitive, e insieme al numero otto Jack Conan formano la terza linea più grande e fisica a disposizione dell’allenatore capo Andy Farrell.

La principale fonte di creatività della squadra sarà fornita da un trio di centrocampo tutto scozzese composto da Finn Russell, Sione Tuipulotu e Huw Jones, mentre il dinamico Bundee Aki dovrà accontentarsi di un ruolo da sostituto.

L'infortunio al ginocchio di Blair Kinghorn significa che Hugo Keenan viene scelto come estremo, con Smith che fornisce copertura al numero 15 e apertura.

Le opzioni dalla panchina si sono ridotte quando Mack Hansen è stato escluso a causa di un infortunio al piede, ma la presenza di Smith rappresenta comunque un trionfo personale, dato che le sue prospettive di giocare un Test sembravano scarse all'inizio del tour e sono apparse ancora più lontane quando Owen Farrell è stato convocato come sostituto per infortunio di Elliot Daly.

Si prevedeva che il figlio di Andy Farrell avrebbe avuto un ruolo di supporto allo Suncorp Stadium, ma è stato escluso completamente dalla formazione dei 23, così come la stella nascente del rugby inglese Pollock, che perde il posto a favore di Ben Earl come rincalzo della terza linea.

L'Irlanda domina la formazione titolare con un contingente di otto giocatori, mentre l'Inghilterra ne fornisce quattro e la Scozia tre.

Per la prima volta dal 1899 non c'è alcun gallese nella formazione del giorno della partita. Jac Morgan è il loro unico rappresentante nel gruppo di 44 giocatori in tournée, ma ha perso il posto a favore di Curry nella corsa per la maglia numero sette.

Curry deve ancora trovare il suo ritmo in Australia, ma lo staff tecnico dei Lions considera la sua fisicità, il suo impegno e l’esperienza nei grandi match troppo preziosi per escluderlo.

Beirne è stato coinvolto in un duello di selezione con Ollie Chessum e questa volta ha vinto lui, con il suo rivale inglese presente come un rinforzo di alta qualità dalla panchina.

Non ci sono sorprese in una prima linea composta da Ellis Genge, Dan Sheehan e Tadhg Furlong, mentre il capitano Maro Itoje è affiancato da Joe McCarthy nella seconda linea e sulle ali sono presenti, come previsto, James Lowe e Tommy Freeman.

«Stiamo entrando nella fase decisiva del tour ed è il momento di offrire la nostra migliore prestazione fino ad oggi», ha detto Andy Farrell.

"Sappiamo quanto saranno motivati i Wallabies e sappiamo che sono una squadra ben organizzata e pericolosa."

"È un'occasione importante e un momento di orgoglio per Maro Itoje, che sarà il capitano della squadra di Test, ma anche per quei giocatori che avranno l'opportunità di rappresentare il gruppo sabato sera."

Squadra dei Lions: H Keenan (Leinster Rugby/Irlanda); T Freeman (Northampton Saints/Inghilterra), H Jones (Glasgow Warriors/Scozia), S Tuipulotu (Glasgow Warriors/Scozia), J Lowe (Leinster Rugby/Irlanda); F Russell (Bath Rugby/Scozia), J Gibson-Park (Leinster Rugby/Irlanda); E Genge (Bristol Bears/Inghilterra), D Sheehan (Leinster Rugby/Irlanda), T Furlong (Leinster Rugby/Irlanda), M Itoje (Saracens/Inghilterra) (C), J McCarthy (Leinster Rugby/Irlanda), T Beirne (Munster Rugby/Irlanda), T Curry (Sale Sharks/Inghilterra), J Conan (Leinster Rugby/Irlanda).

Sostituti: R Kelleher (Leinster Rugby/Irlanda), A Porter (Leinster Rugby/Irlanda), W Stuart (Bath Rugby/Inghilterra), O Chessum (Leicester Tigers/Inghilterra), B Earl (Saracens/Inghilterra), A Mitchell (Northampton Saints/Inghilterra), M Smith (Harlequins/Inghilterra), B Aki (Connacht Rugby/Irlanda).