Campioana en-titre Katie Boulter și-a prelungit seria de victorii la Lexus Nottingham Open pentru al treilea an consecutiv – și o va înfrunta acum pe colega sa britanică, Sonay Kartal.

Boulter a câștigat primul său titlu WTA Tour în acest oraș acum doi ani, pe care l-a apărat anul trecut, iar acum și-a început căutarea pentru un al treilea titlu consecutiv cu o victorie impresionantă, 6-2 6-2, în fața neozeelandezei Lulu Sun.

Sun a ajuns surprinzător în sferturile de finală de la Wimbledon anul trecut, învingând-o pe Emma Raducanu în turul al patrulea, dar a avut dificultăți în a continua pe acel traseu, iar Boulter a controlat jocul de la început.

„Nu mă simțeam grozav înainte de acest meci,” a spus Boulter, care a lăsat deoparte dezamăgirea pierderii poziției de numărul unu britanic în fața lui Raducanu, pentru BBC.

„Am simțit că a fost destul de vânt în ultimele zile, am încercat doar să-mi găsesc ritmul. Doar călcând pe acest teren, simt deja că sunt din nou acasă. Este un sentiment plăcut.”

Jucătoarea în vârstă de 28 de ani, originară din apropiatul Leicestershire, a învins-o pe prietena sa apropiată Jodie Burrage pentru a câștiga primul său titlu la Nottingham și, în ultimii doi ani, a jucat șase meciuri împotriva compatrioatelor sale la acest turneu.

„Am jucat destule meciuri cu ei până acum,” a spus Boulter zâmbind înaintea unui meci interesant împotriva britanicului numărul trei, Kartal.

„Pentru mine este doar un alt meci. Am foarte mult respect pentru Sonay, este o jucătoare de tenis incredibilă. Întotdeauna i-am spus că o să-mi depășească clasamentul.”

„Știu cât de bună și periculoasă poate fi. De fapt, am jucat un meci foarte strâns pe iarbă acum câțiva ani, așa că știu că va fi o luptă adevărată.”

Kartal a fost, de asemenea, confortabilă în meciul său de debut, învingând-o pe franceza Leolia Jeanjean cu 6-3, 6-4, în timp ce un meci din primul tur între britanice a fost câștigat de Fran Jones, care a învins-o pe Harriet Dart cu 7-5, 6-4.

O prestație puternică din partea echipei gazdă a fost completată, între timp, de adolescenta Mimi Xu, care și-a marcat debutul în circuitul WTA prin victoria asupra americancei Katie Volynets cu 6-3, 6-3.

Tânărul de 17 ani, clasat pe locul 350, a depășit un decalaj de peste 250 de poziții și face o impresie puternică pentru a obține un wild card în tabloul principal de la Wimbledon.