Il capitano dell'Inghilterra Ben Stokes ha accettato con sportività la dolorosa sconfitta per sei punti contro l'India al Kia Oval, riconoscendo che un pareggio per 2-2 fosse il risultato giusto per una delle serie più combattute degli ultimi tempi.

Quasi sette settimane di battaglie intense, rivalità accesa e cricket al cardiopalma si sono concluse in modo appropriato nell'ultima mattina dell'estate dei Test, con gli ospiti che hanno ottenuto una vittoria straordinaria.

Con l'Inghilterra che aveva bisogno di 35 punti per vincere con quattro wicket a disposizione in un inseguimento monumentale di 374, hanno preso gli ultimi quattro wicket per 28 punti in scene sfrenate che hanno subito guadagnato un posto tra i momenti più amati dello sport.

Mentre la tensione raggiungeva livelli quasi insopportabili, Chris Woakes ha passato 16 minuti estenuanti battendo con una sola mano, con la spalla sinistra gravemente slogata. Gus Atkinson lo ha protetto dall'affrontare una palla, ma alla fine non è riuscito a difendere i propri wicket dall'indomabile Mohammed Siraj, che ha inciso il suo nome nella storia con il suo terzo wicket della mattinata, il quinto dell'inning e il ventitreesimo della serie.

Stokes, che ha saltato la quinta e decisiva partita a causa di un infortunio alla spalla, ha sofferto per la sua squadra ma ha accettato che il risultato fosse meritato.

«La serie nel suo complesso è stata praticamente alla pari per 25 giorni. Dal punto di vista di un appassionato di cricket, 2-2 è probabilmente un risultato giusto», ha detto.

“Due squadre molto forti che si sono date battaglia fino all’ultimo e hanno dato tutto in campo. Ovviamente avremmo voluto vincere la serie, ma non è andata così.”

“Siamo amaramente delusi di non essere riusciti a superare il traguardo, ma è stata un’altra partita combattuta duramente e entrambe le squadre hanno messo così tanta energia e impegno nella serie, è stata incredibile farne parte.”

"C'è anche un po' di frustrazione, ma come grande sostenitore di questo formato e del cricket Test in generale, questa è sicuramente stata una di quelle serie che potrebbe, si spera, allontanare il discorso secondo cui 'il cricket Test sta morendo'."

La partita è sembrata vinta e persa in diverse occasioni negli ultimi giorni, ma l'Inghilterra sembrava averla chiusa nel terzo pomeriggio, quando i doppi secoli di Joe Root e Harry Brook li portarono a 301 per tre.

Da lì hanno perso sette wicket per 66, culminando nel dramma intenso della breve apparizione di Woakes, infortunato ma in campo.

Stokes ha reso omaggio al suo coraggio, ma ha ribadito la sua posizione secondo cui i sostituti per infortunio non hanno posto nel cricket Test. Rishabh Pant dell’India ha battuto a Old Trafford con un piede rotto e Shoaib Bashir ha preso la wicket decisiva a Lord’s con un mignolo rotto della mano sinistra.

Per Stokes, che si è eliminato dalla serie spingendo il suo corpo al limite, deve essere così.

«Mi dispiace dirlo, ma se qualcuno si fa male, pazienza. Fregatene. È così che la vediamo», ha detto.

“Sono ancora fortemente contrario. È proprio la legge di Murphy che questo sia successo la settimana dopo che avevo detto di essere contrario, ma il mio punto di vista non è cambiato.”

"Non c'è mai stato alcun dubbio nella mente di Woakesy su cosa avrebbe fatto. Ieri ha passato il tempo cercando di capire se avrebbe battuto con la mano sinistra o destra. Provava molto disagio correndo tra le wickets... ma è là fuori a cercare di portare la sua squadra alla vittoria."

«Dimostra cosa significa giocare per il proprio paese e cercare di vincere per il proprio paese.»

Siraj, che ha lanciato un epico totale di 185,3 overs nelle cinque partite, si è guadagnato il suo posto sotto i riflettori mentre calava il sipario.

“Dal primo giorno fino alla quinta partita, al quinto giorno, abbiamo combattuto una battaglia incredibile,” ha detto.

“Dio deve aver scritto qualcosa di buono per me, ecco perché ho vinto questa partita e preso l’ultimo wicket. Quando mi sono svegliato oggi, ho pensato che ce l’avrei fatta. Ho scaricato una foto da Google con la scritta ‘credi’.”