Con la drammatica serie di Test tra Inghilterra e India conclusa dopo cinque avvincenti partite e un punteggio di 2-2, le menti stanno già iniziando a concentrarsi sugli Ashes.

Mancano poco più di tre mesi all'arrivo dell'Inghilterra a Perth e la pianificazione può ora iniziare seriamente. Qui, l'agenzia di stampa PA esamina cinque domande chiave a cui l'Inghilterra deve rispondere.

Ben Stokes sarà completamente in forma?

L'Inghilterra è una squadra completamente diversa quando il suo capitano ispiratore è in piena forma. Quest'estate è stato in splendida forma, dimostrando di non aver perso il tocco con la palla in mano, ma ha saltato la partita decisiva al Kia Oval a causa di un problema alla spalla. Seguirà un periodo di stop da sei a dieci settimane, ma eventuali ulteriori ricadute solleverebbero seri allarmi. Dopo essere stato colpito da infortuni a ginocchio, anca, muscoli posteriori della coscia e spalla negli ultimi due anni, è troppo ottimistico aspettarsi che sia in condizioni ottimali per tutta la durata di un tour estenuante?

Qual è la gerarchia dei lanciatori di velocità?

L'Inghilterra ha sottolineato l'importanza di costruire una profonda riserva di lanciatori veloci, ma quando inizierà il primo Test a Perth dovranno essere chiari sulla loro migliore combinazione. Jofra Archer sembra certo di farne parte dopo il suo tanto atteso ritorno, Mark Wood spera di rientrare dopo aver saltato l'intera stagione di Test, mentre Gus Atkinson, Brydon Carse, Josh Tongue, Jamie Overton, Chris Woakes e Sam Cook hanno tutti giocato questa estate. Woakes sembra destinato a saltare a causa di una spalla lussata, ma come si posizionano gli altri?

Come si fa a tirare fuori il meglio da Ollie Pope?

Un grande secolo contro lo Zimbabwe e un altro centinaio nel suo primo turno contro l’India hanno rimosso alcune delle domande che circolavano sul posto di Pope al numero tre. Ma ha concluso la serie con una media di 34 ed è stato decimo nella classifica dei migliori realizzatori di punti. La deludente prestazione di Jacob Bethell nel quinto Test contro l’India ha indebolito la sua candidatura come sostituto, ma l’Inghilterra ha bisogno di di più da un giocatore esperto in una posizione chiave. Potrebbe togliere la vice-capitaneria a lui e promuovere il capitano del white-ball Harry Brook far parte della soluzione?

La situazione della rotazione è risolta?

Molta fiducia è stata riposta in Shoaib Bashir, con l’Inghilterra che sostiene il proprio intuito sul fatto che possa fare bene in Australia. Finora è stato un bilancio misto, con 68 wicket in 19 Test ma una media ostinatamente alta di 39. Il suo dito rotto ha aperto la porta per dare finalmente un secondo sguardo a Liam Dawson, ma il portabandiera della scena county è stato escluso dopo aver subito uno per 140 a Old Trafford. Viaggerà come concorrente di Bashir, ci sarà un ritorno di Jack Leach o l’Inghilterra potrebbe pensare di schierare attacchi composti solo da velocisti in alcuni incontri delle Ashes?

Come si prepareranno alla guerra delle parole?

I giocatori australiani, i tifosi e i media entusiasti hanno prestato molta attenzione alla serie contro l’India ed è stato facile rendersi conto che le provocazioni a distanza sono già iniziate. Dallo sfottò recente di David Warner a Joe Root al bombardamento sui social media riguardo ai meriti, o meno, del ‘Bazball’, la tensione è già in aumento. Ci si aspetta che continui fino a quando Glenn McGrath non sorprenderà prevedendo una vittoria per 5-0 dell’Australia. L’Inghilterra ha evitato di parlare molto degli Ashes negli ultimi mesi, ma la tentazione crescerà con il passare delle settimane. Spareranno qualche bordata anche loro o manterranno le cose sul campo?