Phil Salt crede che James Anderson sarà "prezioso come l'oro" in The Hundred, mentre il miglior realizzatore di wicket nei Test dell'Inghilterra si prepara alla sua prima esperienza nel cricket di franchigia.

Ritiratosi gradualmente dal calcio internazionale lo scorso anno, Anderson ha suscitato sorpresa quando si è iscritto per la prima volta ai draft sia della Indian Premier League che di The Hundred, anche se è stato scartato in entrambi.

Ma 17 wicket in nove partite per il Lancashire nel Vitality Blast – nelle sue prime partite T20 dal 2014 – lo hanno portato a essere scelto nel draft jolly del mese scorso dagli Manchester Originals.

All'età di 43 anni, potrebbe diventare il secondo giocatore più anziano di sempre del torneo a 100 palle, dopo Imran Tahir, se verrà scelto per l'incontro inaugurale degli Originals contro i Southern Brave mercoledì all'Emirates Old Trafford.

Oltre ad apprezzare ciò che Anderson può offrire dal punto di vista tecnico, Salt non vede l'ora di vederlo lavorare con i lanciatore di punta Sonny Baker e Tom Aspinwall nelle prossime settimane.

Il capitano degli Originals ha detto all'agenzia di stampa PA: "Quando ho scoperto che eravamo riusciti a prenderlo, ero al settimo cielo. Sarà un leader per noi."

«Ha fatto così bene per il Lancashire quest'anno. Non credo che nessuno ne sia sorpreso, anche considerando il tempo trascorso dall'ultima volta che ha giocato a cricket T20. Siamo davvero entusiasti di averlo con noi.»

"Non credo che si tratterà necessariamente solo del suo bowling, ma forse di come può aiutare alcuni dei ragazzi più giovani all'interno della nostra squadra, e questo per noi varrà oro."

Mentre Anderson ha accumulato 704 wicket in Test, un record tra i non specialisti dello spin, Salt è un habitué del circuito T20 domestico come uno degli apri-battitori più ricercati ed è due volte campione IPL.

Tuttavia, Salt dubita che dovrà spiegare ad Anderson come funziona.

«Non c’è assolutamente bisogno di dargli ordini», ha detto. «Sa esattamente cosa sta facendo in tutte le fasi della partita.»

Salt ha avuto il tocco di Mida nell'IPL e, dopo il trionfo dello scorso anno con i Kolkata Knight Riders, ha aiutato Virat Kohli e i Royal Challengers Bangalore a porre fine a una lunga attesa per un trofeo a giugno.

La sospensione della competizione a causa delle ostilità tra India e Pakistan ha avuto ripercussioni su Salt, che ha giocato nella finale riorganizzata dopo un rapido viaggio nel Regno Unito per la nascita di suo figlio.

La sua decisione, sostenuta dall'Inghilterra, di saltare una serie T20 contro i Caraibi pochi giorni dopo l'evento clou dell'IPL per prendere il congedo di paternità ha suscitato critiche, ma Salt non ha rimpianti.

Ha detto: "In un mondo ideale, sarei stato disponibile per quella serie contro l'Inghilterra. Il modo in cui sono cadute le date, semplicemente non era possibile. Sono stato davvero, davvero deluso di perdere la serie."

«Ho visto che alcune persone lo mettevano in dubbio, ma dal mio punto di vista, mia moglie ha sacrificato molto durante la mia carriera, trasferendosi qua, là e ovunque.»

«Ha sopportato momenti in cui aveva davvero bisogno di aiuto e io non sono stato in grado di darle quello. Quindi, in quelle prime settimane, dato tutti i sacrifici che ha fatto per me, ho sentito di dover essere presente.»

"L'Inghilterra è stata incredibilmente di supporto. Alla prima occasione ho parlato con Baz (l'allenatore capo dell'Inghilterra Brendon McCullum) e ha capito subito la situazione."

«Ha detto: ‘Prenditi il tuo tempo e goditi il tempo con la famiglia, ci vediamo presto’. Ne sono stato davvero grato e da parte dei ragazzi è stato un grande aiuto per me in quel momento.»