L'allenatore capo Brendon McCullum riconosce che l'Inghilterra ha "margini di miglioramento" in vista degli Ashes, ma crede che l'intensità della loro drammatica serie pareggiata contro l'India li aiuterà ad affrontare la sfida.

McCullum è stato abbastanza onesto da definire il punteggio di 2-2 una "giusta riflessione" di sette settimane di cricket duro e impegnativo, con l'India che ha strappato una quota del nuovo Trofeo Anderson-Tendulkar con una vittoria emozionante di sei punti nel match decisivo.

Questo significava che l’Inghilterra era a un solo grande colpo dalla vittoria assoluta che li avrebbe portati in Australia questo inverno con la preda più importante dell’era ‘Bazball’.

Invece, viaggeranno avendo sconfitto l'ultima volta uno dei loro rivali del 'big three' durante la serie d'addio di Sir Alastair Cook nel 2018.

McCullum inizierà presto il lavoro di valutare come e dove le cose avrebbero potuto andare meglio, con l'obiettivo di arrivare a Perth all'inizio di novembre con le lezioni apprese.

«È stata una serie magnifica, tra le migliori a cui abbia partecipato o assistito nel mio tempo. Abbiamo giocato un cricket eccellente e a volte, con la pressione che l’India ci ha messo, siamo rimasti un po’ indietro», ha detto.

"Si impara sempre ogni volta che si vede qualcuno dover scavare a fondo e andare in luoghi in cui forse non è mai stato prima."

«Lasceremo sedimentare questa situazione e la assimileremo. Saremo in grado di individuare ciò che è andato bene e poi inizieremo a capire come possiamo continuare a migliorare, così quando arriveremo in Australia ci daremo una grande possibilità.»

"Siamo a metà strada ora, a metà di quello che sapevamo sarebbe stato un incredibile anno di 12 mesi di cricket Test. Sappiamo di avere margini di miglioramento."

"Ma essere coinvolti in una serie di pressioni di questo tipo per un periodo come questo ti insegna a essere duro e costruisce la resilienza dentro di te. Molti dei nostri ragazzi avranno imparato molto e questo può essere solo una cosa positiva."

Una cosa su cui l'Inghilterra potrebbe riflettere è la decisione di tenere il talento emergente Jacob Bethell nel ritiro per la maggior parte dell'estate, invece di lasciarlo libero di giocare a cricket di prima classe.

Ha giocato solo una partita del County Championship per il Warwickshire quest'anno, mentre viaggiava come membro della squadra di riserva non giocante con la squadra di Test.

Quando è stato chiamato a sostituire l'infortunato Ben Stokes, ha realizzato 11 punti in due innings ed è stato eliminato durante un inseguimento sotto pressione giocando un colpo selvaggio.

McCullum si rifiutò però di rimproverarlo per questo.

«Beth tornerà più forte e migliorato dall'esperienza, sono sicuro che ne trarrà insegnamento», ha detto.

"La cosa positiva è che ha scelto l'opzione positiva. Quello che la gente vuole mostrare è di andare su un pallone in modo accettabile, ma a volte bisogna essere abbastanza coraggiosi da provare a mettere un po' di pressione sull'avversario. Lui è uscito facendo così, ma nessuno si è mai pentito di essere stato positivo, giusto?"

La prestazione sottotono di Bethell permette a Ollie Pope di tirare un sospiro di sollievo riguardo al mantenimento del suo posto numero tre in Australia.

Dopo aver iniziato la stagione internazionale con due centinaia consecutive – contro lo Zimbabwe a Trent Bridge e l'India a Headingley – i suoi numeri sono calati. Ha concluso la serie con una media di 34 e si è piazzato deludente decimo nella classifica dei migliori realizzatori di punti.

«Ci sono stati troppi venti e un quaranta in mezzo. Come battitore vuoi sempre di più, quindi è frustrante non essere riuscito a segnare più centinaia su alcune buone superfici», ha detto Pope.

"Questa è probabilmente la differenza tra una serie davvero buona e una serie così così. Sento di essere un giocatore molto migliore ora rispetto al mio primo viaggio agli Ashes (nel 2020/21)."

"Mentalmente, sono più preparato ad affrontare le sfide là fuori e so come voglio costruire le riprese là fuori."

"Prima sentivo di voler smanettare troppo durante le partite, tra una partita e l'altra, e probabilmente non ero ancora pronto per la sfida quattro anni fa."