Justin Rose ha realizzato una conclusione sensazionale al FedEx St Jude Championship con sei birdie negli ultimi otto buche finali per vincere al playoff contro il campione dello US Open JJ Spaun.

L'inglese, che a 45 anni è diventato il più anziano europeo a vincere nel PGA Tour nell'era moderna, sembrava fuori gara dopo un bogey al 12° buca che lo ha portato a 12 sotto par, a due colpi di distanza dal leader insieme a Tommy Fleetwood, il numero uno al mondo Scottie Scheffler e Spaun davanti a lui.

Ma quattro birdie dal 14° buca lo hanno catapultato in cima alla classifica e ha mancato di poco un putt da 4 metri all'ultima buca per vincere in solitaria.

Ha realizzato altri due birdie in tre buche di spareggio – uno sforzo decisivo dopo che Spaun aveva imbucato da lontano – con il secondo da 4,3 metri, dopo che Spaun era a metà di quella distanza, risultando decisivo mentre il tentativo del suo avversario di prolungare la contesa è andato oltre.

«Sono stati gli ultimi 90 minuti incredibili. Non ho mai smesso di credere», ha detto Rose nella sua intervista post-gara.

«Ho giocato un golf incredibile negli ultimi colpi e mi sono divertito moltissimo. JJ mi ha piazzato una bomba (al secondo buco supplementare), è stato molto divertente.»

"Quando do il massimo so di essere abbastanza bravo da giocare contro i migliori giocatori del mondo. Questa sarà una partita divertente da festeggiare per noi."

Il play-off è stato ricco di suspense fin dall'inizio, poiché Rose – che aveva appena superato il lago con il suo drive – si è trovato davanti a un putt identico di 13 piedi a quello che aveva mancato per vincere il torneo, ma la palla ha sfiorato il bordo della buca.

Giocando di nuovo la buca, Rose ha colpito a otto piedi, ma Spaun ha replicato le sue eroiche giocate sull'ultimo green dell'US Open con un mostruoso birdie, costringendo l'inglese a mantenere la calma.

La posizione della buca è stata rifatta per il terzo tentativo per evitare le ombre e Spaun l'ha colpita correttamente a sette piedi, ma Rose, che aveva perso i suoi precedenti quattro play-off, incluso, come Spaun, contro Rory McIlroy quest'anno, ha ribaltato la situazione segnando un birdie da 14 piedi e Spaun è stato superato.

La gioia di Rose ha significato un'ulteriore delusione per Fleetwood, che ha sprecato un'altra occasione per vincere il suo primo torneo PGA Tour al 162° tentativo con una chiusura deludente.

I compagni di squadra della Ryder Cup avevano trascorso le vacanze insieme in Portogallo la settimana scorsa, ma non sono riusciti a darsi la carica a vicenda nel gruppo finale.

Fleetwood non ha realizzato un birdie fino a quando non ha infilato il suo putt più lungo della settimana da 10 metri al 12° buca, riportandolo in parità al comando.

Birdie al 13° e al 15° lo hanno portato a due colpi di vantaggio a 16 sotto, ma mentre stava uscendo con un par dopo aver fatto un chip attraverso e fuori dal green con il terzo colpo al 16°, Spaun stava pareggiando il comando con un birdie al 17°.

Il debole tentativo di Fleetwood di realizzare un putt di par da sette piedi al 17° buca non ha mai rappresentato una minaccia e, avendo bisogno di un birdie all'ultima buca solo per raggiungere il playoff, ha guidato la palla in un bunker e ha mancato il green con il suo approccio.

«Ovviamente sarò deluso. Ci sono molti aspetti positivi da cui trarre insegnamento, ma in questo momento non sembrerà così», ha detto Fleetwood, il cui 29° piazzamento nei primi cinque nel PGA Tour è 11 in più rispetto a qualsiasi altro giocatore senza vittorie negli ultimi 40 anni.

"Voglio solo guardare a quello che penso avrei potuto fare e a quanto è stato vicino."

Scheffler, senza il suo caddie abituale Ted Scott, tornato a casa per un'emergenza familiare, ha terminato a un colpo dal play-off dopo due birdie negli ultimi tre buche.

Le speranze di Jordan Spieth per la Ryder Cup hanno subito un duro colpo dopo che è uscito dalla top 50 della classifica FedEx Cup e ha mancato il taglio per l'evento penultimo della prossima settimana, gettando il suo approccio all'ultimo buca in acqua, terminando così la sua stagione e, al 27° posto nella classifica degli Stati Uniti, probabilmente anche le sue speranze per la Ryder Cup.