Brian O’Driscoll crede che la stella nascente Henry Pollock possa prosperare in un ambiente dei British and Irish Lions e punterà a “conquistare” un posto nella squadra per il Test contro l’Australia.

L'ex capitano dei Lions O’Driscoll, uno dei soli tre giocatori ad aver partecipato a quattro tour, ha dichiarato di considerare il ventenne Pollock “una scelta sicura” per il viaggio in Australia dopo aver visto le sue prestazioni scintillanti in questa stagione.

Il terza linea del Northampton, Pollock, ha giocato solo 32 minuti di rugby internazionale, ma ha segnato due mete al suo debutto con l’Inghilterra contro il Galles ed è stato una figura chiave dietro la corsa dei Saints alla finale della Champions Cup Investec.

«È una storia incredibile», ha detto O’Driscoll all’agenzia di stampa PA. «Non era una scelta a sorpresa per i Lions, per me era sicuro al cento per cento.»

«È il suo gioco su tutto il campo. Non sono solo le corse lunghe, l'accelerazione e l'impatto, è anche nella fase di rottura, il suo ritmo di lavoro, la sua capacità di inseguire in difesa. Sono rimasto molto impressionato da lui.»

"Penso che potrebbe divertirsi e davvero prosperare in questo ambiente. Sicuramente non andrà in Australia pensando, 'Sono felice di essere qui'. Cercherà di assicurarsi un posto da titolare nella squadra di Test."

Mentre Pollock ha dominato la scena centrale nelle ultime settimane, un altro protagonista di grande richiamo, Marcus Smith dell’Inghilterra, è stato scelto per il suo secondo tour.

“A causa dell’emergere di Fin Smith, lui è un po’ l’uomo dimenticato,” ha aggiunto O’Driscoll, presente alla presentazione da parte dello sponsor ufficiale delle maglie dei Lions, Howden, di un murale di 44 piedi nell’est di Londra che elenca tutti i 38 giocatori selezionati.

«Ha giocato a 10 e a 15, ma in realtà quella versatilità gioca a suo favore in questo tour.»

"Si potrebbe immaginare che al momento nell'ordine gerarchico dei mediani d'apertura dei Lions lui sia probabilmente il terzo, ma questo può cambiare durante un tour, e tutto dipende da chi sa cogliere l'opportunità."

"Ci sarà l'opportunità, e tutto dipende da chi saprà coglierla."

La squadra è stata in gran parte come previsto, con l'allenatore dei Lions e capo allenatore dell'Irlanda Andy Farrell che ha selezionato 15 giocatori irlandesi per un gruppo che ci si aspettava dominassero sempre.

"La cosa da ricordare è che c'è una memoria muscolare da parte di Andy Farrell nel scegliere questi giocatori irlandesi che hanno conquistato titoli del Sei Nazioni e Grand Slam, e hanno vinto grandi partite contro avversari dell'emisfero sud," ha detto l'ex capitano dell'Irlanda O'Driscoll.

“Hanno vinto un Test in Sudafrica, una serie in Australia, una serie in Nuova Zelanda, quindi per lui è difficile non guardare indietro e fare affidamento su di loro in quelle decisioni di selezione davvero al limite.”

O’Driscoll ritiene che la serie di Test sarà uno spettacolo affascinante da seguire.

“Joe Schmidt (allenatore capo dell'Australia) li avrà assolutamente organizzati, li renderà competitivi, e questa storia della vittoria schiacciante (per i Lions) di cui parlano alcune persone, non la condivido,” ha aggiunto.

“Sono una nazione molto orgogliosa e vedrete una prestazione notevolmente superiore da parte loro.”

Howden ha celebrato l'annuncio della rosa dei British and Irish Lions con un murale impressionante che ha visto le stelle dei Lions Brian O’Driscoll, Gavin Hastings e Jamie Roberts unirsi a loro per l'inaugurazione di un tributo dipinto a mano alla squadra appena nominata per il 2025.