Il commissario tecnico del Galles, Matt Sherratt, ha definito il ritorno di Josh Macleod "enorme" dopo aver selezionato il flanker degli Scarlets per la loro partita d'esordio in Giappone.

Macleod è stato tormentato da infortuni al tendine d'Achille e alla spalla negli ultimi anni e fa la sua prima apparizione dalla Autumn Nations Series del 2022.

Ma il capitano degli Scarlets si unisce a Taulupe Faletau e Alex Mann nella terza linea per il Primo Test di sabato a Kitakyushu, mentre Sherratt apporta 11 cambi rispetto alla squadra sconfitta 68-14 dall'Inghilterra nel Sei Nazioni di marzo.

Faletau, il pilone Nicky Smith, il centro Ben Thomas e l'ala Blair Murray sono i sopravvissuti a quella sconfitta record del Cardiff.

“Ci sono diversi giocatori che si sono fatti strada per rientrare nella squadra,” ha detto Sherratt, che rimane alla guida ad interim dopo aver sostituito Warren Gatland durante il Sei Nazioni e sta cercando di porre fine a una serie di 17 sconfitte consecutive nei Test per il Galles.

"(È) qualcosa su cui abbiamo posto molta enfasi nella prima riunione della squadra."

“Josh Macleod è un caso ovvio. Ha avuto problemi con alcuni infortuni, ha vissuto una vera montagna russa negli ultimi tre o quattro anni, quindi il suo ritorno è fondamentale.

"Penso che si potesse capire dalla reazione dei giocatori quando è stato scelto Liam Belcher (in panchina) quanto se lo meritasse."

«È nel gioco regionale da 10 anni. Ha cambiato club.»

«È tornato all'università per fare una laurea da elettricista e poi è riuscito a entrare nella squadra nazionale. Quindi sì, sono felicissimo per Liam.»

L'inesperto Belcher prende il suo posto tra le riserve, con Sherratt che ha optato per una formazione della mischia relativamente nuova.

Il capitano Dewi Lake torna come tallonatore ed è affiancato in prima linea da Smith e Keiron Assiratti.

Con i seconda linea Dafydd Jenkins e Will Rowlands indisponibili per vari motivi, Ben Carter e Teddy Williams entrano nella mischia.

I cambiamenti nella linea arretrata vedono il richiamo degli esterni d'ala Josh Adams e Tom Rogers, oltre al centro Johnny Williams, che ha giocato l'ultima volta per il Galles nella Coppa del Mondo 2023.

Kieran Hardy e Sam Costelow formano una nuova coppia di mediani di mischia, con Tomos Williams – che insieme al capitano Jac Morgan è stato selezionato per il tour dei British and Irish Lions in Australia – e Gareth Anscombe che avevano iniziato contro l'Inghilterra.

Costelow e Carter hanno saltato la campagna del Sei Nazioni a causa di un infortunio.

Sherratt ha detto: “Abbiamo avuto una preparazione molto buona. Abbiamo cercato di dare a tutti una possibilità equa di essere selezionati.

"Uno dei messaggi chiave è stato che sarà un lavoro per 23 uomini."

"Quindi, abbiamo cercato di distribuire l'esperienza in modo da far acquisire un po' di esperienza anche entrando dalla panchina."

"Penso che una prestazione di 80 minuti, quel vantaggio fisico e assicurarsi di trasferire l'allenamento nella partita sarà la cosa più importante per noi."

"Sarà umido. Farà caldo. Il Giappone tradizionalmente gioca un rugby piuttosto veloce, quindi per noi sarà fondamentale adattarci a quel ritmo."