L'attaccante dell'Arsenal Alessia Russo afferma che i Gunners sono solo all'inizio dopo aver sollevato il trofeo della Champions League a Lisbona.

Sono ancora l'unico club inglese ad aver vinto l'edizione femminile, avendolo fatto una volta prima della vittoria per 1-0 sul Barcellona di sabato, parte di un storico quadruplo nel 2007.

Il trionfo garantisce anche all'Arsenal un posto diretto nella fase a gironi della Champions League della prossima stagione – insieme alle vincitrici della Women's Super League, il Chelsea – dopo essere diventate la prima squadra nella storia a raggiungere la finale partendo dal primo turno di qualificazione.

«Sono assolutamente entusiasta», ha detto Russo, dopo che il gol al 74º minuto della subentrata Stina Blackstenius è stato sufficiente per ispirare gli outsider alla vittoria contro una squadra del Barcellona che aveva conquistato l’Europa nel 2021, 2023 e 2024.

"Non riesco davvero a trovare le parole, è semplicemente una sensazione incredibile. In questo momento sembra surreale, ma avevo davvero tanta fiducia entrando in questa partita. Tutti noi ce l'avevamo. Non volevamo dirlo troppo, ma in fondo tutti avevamo questa sensazione."

"Sapevamo di poterlo fare e dovevamo solo andare e dare il massimo."

Il risultato significa che l'Arsenal rappresenterà anche l'Europa nella prima edizione della FIFA Women’s Champions Cup il prossimo anno, entrando automaticamente come semifinalista.

E mentre è il brillante coronamento di una campagna combattuta con impegno – e di un viaggio di sette mesi sotto la guida dell'allenatrice Renee Slegers – Russo lo vede anche come solo un primo passo.

«Lo sento moltissimo», ha detto. «Quando vinci qualcosa, vuoi vincere ancora di più, e sai anche di essere abbastanza bravo per farlo.»

"Penso che fosse importante vincere per molte ragioni, ma ora vogliamo vincere di più. Vogliamo tornare e iniziare il prossimo anno con forza. Vogliamo competere a livello nazionale più di quanto abbiamo fatto quest'anno, e vogliamo tornare a vincere di nuovo questo trofeo."

I campioni in carica festeggeranno il loro titolo lunedì insieme a 10.000 tifosi in Armoury Square, fuori dall'Emirates Stadium di Londra, dove la sollevazione del trofeo avrà luogo intorno alle 11:40 del mattino.

Si tratta di un rapido ritorno in campo in vista della prossima finestra internazionale, che per Russo e l'Inghilterra inizierà venerdì con la partita di Nations League contro il Portogallo a Wembley.

La vittoria dell'Arsenal è una testimonianza di resilienza e coraggio. L'attaccante Chloe Kelly ha rivelato dopo il trionfo di aver quasi smesso di giocare a calcio dopo essersi trovata in un "luogo oscuro" al Manchester City, prima di unirsi in prestito ai Gunners a gennaio.

E due giorni prima di servire l'assist per il gol vittoria di Blackstenius nella finale, l'attaccante inglese e subentrata nel secondo tempo Beth Mead, scrivendo per il Players’ Tribune, ha scritto un sentito tributo a sua madre, June, morta di cancro ovarico nel 2023.

Poi c'è l'ascesa dell'ex assistente Slegers, nominata allenatrice permanente a gennaio dopo aver ricoperto il ruolo ad interim da ottobre, superando senza dubbio candidati più esperti per uno dei posti più ambiti nel calcio femminile.

«Significa molto, per tutti coloro che hanno lavorato per arrivare a questo nel corso di molti anni», ha detto il tecnico 36enne. «Ma significa anche molto per il futuro, perché motiva le persone, motiva noi, e mostra di cosa siamo capaci.»

"C'è ancora di più nel gruppo. La forza di questa squadra è stata vivere il presente e cercare di migliorare ogni singolo giorno. E naturalmente, se fai parte dell'Arsenal e vinci trofei, è questo che crea legami."