Un animato Pep Guardiola ha accettato che Jack Grealish potrebbe lasciare il Manchester City questa estate dopo essere stato escluso per l'ultima partita della stagione del club.

Il fantastico tiro al volo di Ilkay Gundogan e il rigore nel secondo tempo di Erling Haaland hanno portato il City a una vittoria per 2-0 contro il Fulham e alla qualificazione per la Champions League, dopo aver concluso al terzo posto.

Tuttavia, il colpo da record Grealish non ha viaggiato a Londra per una partita che Guardiola aveva precedentemente definito la più importante della stagione del City.

«È stata una scelta», ha detto Guardiola. «Ovviamente Jack deve giocare. È un giocatore incredibile che deve giocare a calcio ogni tre giorni.»

"Non è successo questa stagione e nemmeno la scorsa. Deve farlo, e lo deve fare con noi o altrove. E questa è una questione per Jack, il suo agente e il club. Se resta andrà bene e ha lottato come ha fatto fin dal primo giorno per dare il suo contributo, ma non oggi."

Grealish, 29 anni, è stato acquistato dall'Aston Villa nel 2021 per un record britannico di 100 milioni di sterline, e ha giocato un ruolo chiave nel successo del City nel conquistare la Premier League, la Champions League e la FA Cup, completando un treble storico due anni dopo.

Tuttavia, ha iniziato titolare solo sette volte in campionato questa stagione ed è stato una riserva non utilizzata nella sconfitta del City nella finale di FA Cup contro il Crystal Palace.

Quando gli è stato detto che non è soddisfatto di Grealish, lo spagnolo ha risposto bruscamente: “Chi ha detto che non sono felice di Jack? Rico (Lewis) non è stato selezionato, (James) McAtee è stato eccezionale contro Aston Villa e Wolves. Perché non mi chiedete di McAtee?

"Non è personale. Ho 24 giocatori, devo escluderne sei per l'ultima partita e cinque oggi perché (Mateo) Kovacic è stato espulso."

“Sono la persona che ha lottato per far venire Jack qui, e la persona che ha lottato per farlo restare qui questa stagione e la prossima. Sono io che ho detto: ‘Voglio Jack Grealish’. Quello che succederà in futuro è un lavoro per (i direttori sportivi) Txiki (Begiristain), Hugo (Viana) e gli agenti.”

Il City ha iniziato la stagione puntando a vincere cinque titoli consecutivi, ma l'ha conclusa senza alcun trofeo per la prima volta in otto anni e con 13 punti di distacco dai vincitori Liverpool.

Guardiola ha aggiunto: “È un sollievo, perché oggi qualificarsi per la Champions League è come vincere il titolo.

"Quando non riuscivamo a vincere la Premier League, i giocatori avrebbero potuto dire: 'Non lotto più'. Questo è successo in questo paese molte, molte volte che il vincitore della Premier League non si è qualificato per la Champions League. Il danno non era finire settimi, ottavi, noni o decimi."

"Non ci siamo mai arresi. La gente non ci crederà, ma è davvero, davvero una giornata felice per noi. Impareremo le lezioni e la prossima stagione non succederà di nuovo e saremo migliori."

Il Fulham conclude la stagione all'11º posto dopo una campagna solida in cui ha registrato il suo miglior punteggio di sempre in Premier League.

Il manager Marco Silva è stato indicato come possibile sostituto di Ange Postecoglou nel caso in cui il Tottenham decidesse di separarsi dall'australiano, ma lui ha detto: "Quella domanda è sempre presente. Fa parte del lavoro e non è qualcosa che posso controllare. Ho un contratto con il club e sto pianificando la prossima stagione."