Gary Lineker ha aperto la sua ultima edizione di Match of the Day domenica sera con una battuta su se stesso.

L'ex attaccante dell'Inghilterra ha annunciato lunedì scorso che si sarebbe ritirato dai suoi incarichi di presentatore per la BBC dopo la trasmissione del programma di highlights nell'ultima giornata della Premier League.

Lineker, 64 anni, aveva a lungo intenzione che domenica fosse la sua ultima puntata di Match of the Day, ma aveva in programma di restare per condurre la copertura in diretta della FA Cup e dei Mondiali 2026 per la corporation.

Ha anticipato la sua partenza a seguito di una controversia sui social media in cui ha condiviso un post sul sionismo contenente la raffigurazione di un topo, storicamente utilizzato come stereotipo antisemita.

Il veterano Lineker, il presentatore più pagato della BBC, si è scusato senza riserve per il post ma ha detto che era “meglio per tutti i soggetti coinvolti” se se ne andasse completamente.

Sembrava alludere a questo mentre apriva il programma di domenica, prima di passare a riferirsi alla lotta per assicurarsi i primi cinque posti nella Premier League.

Lineker ha detto: "Non doveva finire così... ma con la corsa al titolo ormai chiusa e le retrocessioni confermate, la Champions League era tutto ciò di cui ci restava da parlare."

Il programma era stato preceduto anche da un montaggio dei momenti salienti di Lineker in campo, e da un filmato d'archivio in cui, in veste di presentatore, diceva "la fine di un'era", prima dei titoli di apertura abituali.

Lineker presenta Match of the Day dal 1999 ed è stato anche il volto della copertura della BBC di altri grandi eventi sportivi, inclusi i Giochi Olimpici di Londra 2012.

Nel marzo 2023 è stato temporaneamente sospeso dalle sue mansioni alla BBC a causa di una polemica sull'imparzialità riguardante i commenti che aveva fatto criticando la nuova politica sull'asilo del governo dell'epoca.

Ciò ha portato a sua volta a un boicottaggio di MOTD da parte di altri collaboratori, causando la trasmissione di un'edizione del programma con solo brevi highlights delle partite, senza commento né analisi.

A febbraio di quest'anno è stato anche tra le 500 altre figure di spicco che hanno firmato una lettera aperta chiedendo alla BBC di riproporre il documentario, Gaza: Come Sopravvivere in una Zona di Guerra, su BBC iPlayer.

L'ultima controversia ha portato a una rinnovata pressione sulla sua posizione.

Lineker ha detto di non aver visto nessuna emoji di un topo nel post che ha condiviso e ha affermato di essere “contro tutte le forme di razzismo”, incluso l’antisemitismo, “che assolutamente detesto”.

Tuttavia, ha detto in un messaggio video che riteneva fosse "meglio per tutti i soggetti coinvolti che io mi ritirassi completamente dai compiti di presentatore della BBC e non conducessi la prossima stagione della FA Cup o i Mondiali".

Match of the Day è uno dei programmi di maggior successo della BBC e la corporation detiene i diritti per continuare a trasmettere gli highlights della Premier League fino alla fine della stagione 2028-29.

A partire dalla prossima stagione, le conduzioni del programma saranno condivise dai esperti telecronisti sportivi Gabby Logan, Kelly Cates e Mark Chapman.