Ivan Toney non ha mai temuto che il suo trasferimento in Arabia Saudita potesse influire sulle sue ambizioni con l'Inghilterra ed è pronto a dimostrare di essere in forma come sempre al suo ritorno nel giro della nazionale.

Il 29enne è stato richiamato per la prima volta da quando ha effettuato il trasferimento redditizio dal Brentford all'Al-Ahli, poco dopo aver aiutato la squadra di Gareth Southgate a raggiungere la finale di Euro 2024.

Toney è stato ignorato dall'allenatore ad interim Lee Carsley in autunno ed escluso dalla prima convocazione di Thomas Tuchel alla guida, ma il ct dell'Inghilterra ha sottolineato a marzo che non aveva nulla a che fare con il fatto che giocasse nella Saudi Pro League.

L'attaccante ha apprezzato che l'allenatore tedesco lo abbia chiamato con quella spiegazione ed è ancora più grato dopo essere stato richiamato per la partita di qualificazione ai Mondiali di sabato contro Andorra e per l'amichevole casalinga contro il Senegal la prossima settimana.

«È sempre difficile non essere convocati in una squadra, ma penso che faccia parte del gioco», ha detto Toney.

"Devi essere forte, devi insistere e continuare a fare ciò che sai fare meglio e ci sono riuscito, ottenendo la richiamata, che è stata una bella sensazione."

Quando gli è stato chiesto se pensava che trasferirsi nella Saudi Pro League potesse influire sulle sue possibilità con l'Inghilterra, ha risposto al loro ritiro di allenamento a Girona: "No.

"Vedi, secondo me se fai semplicemente la cosa giusta, giochi a calcio, giochi bene e segni gol – il compito di un attaccante, è per questo che sei in squadra – non importa dove giochi nel mondo, penso che dovresti comunque avere l'opportunità."

"Penso che sia stato dimostrato che essere me stesso, essere tornato qui e essere di nuovo tra i ragazzi."

"È bello rivedere i volti e fa piacere darsi da fare."

Toney ha ammesso che il primo mese dopo il trasferimento di agosto è stato "difficile", ma attribuisce la serie di prestiti durante la prima parte della sua carriera all'aiuto nell'adattarsi a nuovi ambienti in Medio Oriente.

L'attaccante ha segnato 23 gol in 30 presenze nella Saudi Pro League con l'Al-Ahli, contribuendo a far vincere alla squadra la competizione AFC Champions League Elite.

«Mi sento in buona forma», ha detto Toney. «Come vedete, sono qui, sto ancora segnando gol.»

"Ho molto da dare. Voglio migliorare continuamente, diventare un giocatore migliore e cercare di aiutare chi mi sta intorno."

"Quindi, spero di poter continuare a fare così ed essere della partita per la Coppa del Mondo."

Toney sta cercando di essere tra i numerosi giocatori basati in Arabia Saudita che si metteranno in mostra alla Coppa del Mondo dell'anno prossimo negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.

C'è una spinta per far arrivare più stelle lì – con l'Al-Hilal che non è riuscito nel tentativo di convincere il capitano del Manchester United, Bruno Fernandes – e l'attaccante ritiene che la competizione sia molto migliore di quanto alcuni suggeriscano.

“Tutti hanno sempre la loro opinione,” ha detto Toney. “Avranno la loro opinione su tutto.”

"Devi vederlo con i tuoi occhi e esserci per capire com'è. Non puoi avere un'opinione su qualcosa che non hai mai visto."

"La gente dà sempre per scontate certe cose senza vederle, quindi suggerisco di dare un'occhiata prima di iniziare a giudicare."

"È difficile, non è facile. Ci sono dei buoni calciatori e si sta andando nella direzione giusta, e sono sicuro che continuerà così negli anni a venire."