La squadra del Liverpool è stata unita nel dolore mentre salutava il compagno di squadra Diogo Jota al funerale dell’attaccante in Portogallo.

Un servizio funebre per il trentottenne padre di tre figli, che ha sposato la sua compagna di lunga data Rute Cardoso quasi due settimane fa, e per suo fratello Andre Silva si è tenuto nella chiesa Igreja Matriz de Gondomar nella loro città natale di Gondomar, vicino a Porto, dopo la loro morte in un incidente stradale giovedì.

Il capitano del Liverpool Virgil van Dijk e Andy Robertson hanno portato ciascuno un omaggio floreale a forma di maglia rossa con i rispettivi numeri dei due fratelli.

L'allenatore Arne Slot e la maggior parte della squadra erano presenti, così come Michael Edwards – l'uomo che ha ingaggiato Jota dai Wolves nel 2020 quando era direttore sportivo e ora è amministratore delegato del settore calcio per i proprietari Fenway Sports Group – l'attuale direttore sportivo Richard Hughes e il responsabile della fisioterapia Lee Nobes, che avrebbe trascorso molte ore con il giocatore durante i suoi periodi di infortunio.

Il portiere Alisson Becker, che quattro anni fa non poté partecipare al funerale di suo padre a causa delle restrizioni Covid, è in nazionale con il Brasile e quindi non ha potuto essere presente, ma ha pubblicato un messaggio toccante su Instagram che recitava: "Di solito pubblico cose che hanno senso, ma oggi, nulla ha senso!"

“Ancora una volta, un oceano mi separa dal ‘dire addio’ a qualcuno che amo! Ma so di essere ben rappresentato dai miei compagni di squadra!”

“A te, mia amica Rute, sappi solo che non camminerai mai da sola, saremo con te il prima possibile!”

Molti degli ex compagni di squadra di Jota hanno partecipato, tra cui l'ex capitano del Liverpool Jordan Henderson, che venerdì ha deposto fiori al santuario improvvisato fuori da Anfield, James Milner, Thiago Alcantara, che ha firmato nella stessa finestra di trasferimento di Jota, Caoimhin Kelleher, Fabinho e l'ex compagno di squadra di Wolves e della nazionale portoghese Joao Moutinho.

Il duo portoghese del Manchester City, Bernardo Silva e Ruben Dias, e il capitano del Manchester United, Bruno Fernandes, un altro collega internazionale, erano anch'essi presenti, mentre il suo migliore amico Ruben Neves era uno dei portatori della bara, essendo volato dalla Florida dopo aver giocato per l'Al-Hilal nel Mondiale per Club venerdì sera.

L'ex allenatore di Jota ai Wolves e ora allenatore del Nottingham Forest, Nuno Espirito Santo, era presente anche lui.

«Non riesco nemmeno a immaginare il dolore della famiglia, di Rute, dei bambini, dei genitori», ha detto Silva al broadcaster portoghese TVI.

“Devo parlare un po' di Jota, che è stato un grande amico per tutti noi. La sua carriera, anche se non la cosa più importante, parla da sola.

"Più importante di tutto, come persona, i ricordi che rimangono. Jota resterà per sempre nei nostri cuori. Sarà sempre presente a tutte le colazioni, pranzi, cene, raduni della nazionale, partite alla PlayStation o a carte."

"È un episodio molto difficile per tutti noi, perché abbiamo passato molto tempo insieme. I ricordi che ho con lui sono fantastici. Questi ricordi felici rimarranno, sarà presente in ogni vittoria."

«Siamo stati rivali e compagni di squadra per molti anni. È diventato un grande amico. Era presente al mio matrimonio. Purtroppo, io non ero al suo, perché ero al Mondiale per club. È una famiglia che sarà sempre con noi e che cercheremo di preservare.»

Hanno partecipato anche i giocatori del Penafiel, la squadra per cui giocava il fratello di Jota.

Venerdì si è tenuta una veglia per la coppia prima che le bare venissero portate in chiesa sabato mattina, seguite dai partecipanti al lutto, guidati dalla moglie e dalla famiglia di Jota.

Dopo la cerimonia, trasmessa a centinaia di persone in piedi all'esterno, sono stati portati al cimitero accanto alla chiesa per una cerimonia privata. Una messa di settimo giorno si terrà mercoledì.

Il ct della nazionale di Jota, Roberto Martinez, che era presente, ha detto: «Sono davvero giorni tristi, come potete immaginare, ma oggi abbiamo dimostrato di essere una famiglia molto grande, ma unita.»

"Per noi era essenziale che, con André Silva e Diogo Jota, fossimo uniti e che lo saremo sempre, e il loro spirito sarà con noi per sempre."

“Grazie mille per i vostri messaggi, per il vostro sostegno e per tutto ciò che abbiamo ricevuto da tutto il mondo. Significa molto e oggi siamo tutti una famiglia calcistica.”

Secondo quanto riportato in Portogallo, il Liverpool si è impegnato a pagare il resto del contratto biennale di Jota alla sua famiglia.

I tributi continuano a essere lasciati ad Anfield, dove il manager dell'Everton David Moyes e l'assistente Alan Irvine hanno deposto dei fiori sabato con il messaggio: "Con sentite condoglianze, da David Moyes e da tutti all'Everton Football Club."

I fratelli Noel e Liam Gallagher, tifosi del Manchester City, hanno reso omaggio durante il concerto di ritorno degli Oasis al Principality Stadium di Cardiff venerdì sera, quando, negli ultimi istanti di Live Forever, è stata mostrata un'immagine di Jota tra applausi e acclamazioni.